18-jarige Ben Mertens uit Wetteren neemt deel aan kwalificaties voor het WK Snooker

"Het WK spelen was altijd mijn grote droom", vertelt Ben Mertens. Die droom kan uitkomen als hij door de kwalificaties geraakt. De 18-jarige jongeman speelt al enkele jaren bij de grote namen in de snookerwereld. Hij kreeg de smaak te pakken toen hij als kind met zijn opa naar de kermis ging in Westrem, bij Wetteren. Zijn opa spoorde hem aan om een klein snookertafeltje te kiezen als prijs bij het viskraam."Ik ben erop beginnen te spelen. En ik ben er nooit mee gestopt", zegt Mertens. Intussen heeft hij zijn eigen professionele snookertafel. 

Ben Mertens zat als kind vaak tussen volwassenen rond de snookertafel. "Toen ik twaalf was, won ik al wedstrijden tegen volwassen spelers. Ze vonden dat niet erg, ze vonden het leuk dat er jeugdig talent was. Ze kenden mij al redelijk snel." 

Toen hij 13 jaar oud was won hij het wereldkampioenschap voor de U16. Zijn succes maakte dat hij al vroeg stopte met school en koos voor zelfstudie. Intussen is hij met leren gestopt en is hij profspeler. Hij traint vijf tot zes uur per dag. 

Hét land van de snooker is Groot-Brittannië, maar een verhuis naar daar overweegt Mertens niet. Het heen en weer rijden met de trein heeft hem en zijn ouders wel al veel geld gekost. "Mijn ouders hebben al hun spaarcenten in mijn droom gestoken. Daar ben ik hen eeuwig dankbaar voor. De beste Belgische snookerspeler Luca Brecel woont trouwens ook nog altijd in België."

Het is niet de eerste keer dat Mertens kans maakt om een WK te winnen. Op zijn 15de won hij in de categorie U21 het EK en hij werd de jongste speler die ooit een WK-match won. Hij kan nu opnieuw zijn kans wagen. Als Mertens vier voorrondematchen wint, kan hij zich plaatsen voor het Wereldkampioenschap.