Provincie Oost-Vlaanderen verhuist in september naar gerenoveerde oude legerkazerne in Gent

"We hopen rond 18 september volledig te verhuizen naar de Gentse Leopoldskazerne", zegt eerste gedeputeerde Kurt Moens (N-VA). "De volledige administratie komt in één Provinciehuis, we verlaten de locaties aan de Zuid en in de Gouvernementstraat." In de kazerne kunnen 750 werknemers van de provincie aan de slag. Ook de gedeputeerden zullen daar ondergebracht worden. 

De provincie kocht een deel van de oude legerkazerne in 2014. Die is de voorbije jaren gerenoveerd en uitgebreid. De hele operatie kostte ruim 50 miljoen. Op de site zullen ook mensen wonen: er zijn 80 moderne appartementen gebouwd en enkele woningen. Er is ook een hotel met 100 kamers, een kinderdagverblijf en extra groen.

In de oude legerkazerne is ook plaats voor onderwijs. De provincie had ruimte voorbehouden voor het Hoger Instituut voor Schone Kunsten (HISK), maar die instelling heeft haar erkenning en subsidie van ruim 1 miljoen euro per jaar verloren. De 11 studenten die er nu nog studeren, kunnen hun opleiding afmaken op een site in Brussel. Daarna verdwijnt de steun. 

De voorziene ateliers die daardoor in Gent vrijkomen, zullen gebruikt worden voor het provinciaal volwassenenonderwijs. "We hebben een afdeling in Zwijnaarde, daar huren we", zegt Kurt Moens. "Het is logisch dat we die activiteiten naar de kazerne verhuizen. Er is ook nood aan extra ruimte voor onze taalopleidingen. Die barsten uit hun voegen aan de Henleykaai." 

Het Provinciehuis komt er na jaren renoveren en is beslist door een eerder bestuur. Er kwam kritiek op de plannen, omdat ze te veel zouden kosten. Toch ging het project door, ook onder een nieuw bestuur, aangezien het annuleren nog duurder zou uitvallen.