De groeiende populatie nijlpaarden op het voormalige landgoed van Pablo Escobar vormt een bedreiging voor de lokale biodiversiteit. Daarom wordt de helft van hen nu verhuisd naar het buitenland, en dat zal de Colombiaanse regering 3,5 miljoen dollar kosten. De nijlpaarden die achterbleven na de dood van de drugsbaron hebben zich de afgelopen 30 jaar vrolijk vermenigvuldigd.
Pablo Escobars nijlpaarden bedreigen ecosysteem: verhuis kost Colombia 3,5 miljoen dollar
Nel Lauwerier
Gepubliceerd:
Eind jaren 80 bracht de Colombiaanse drugsbaron Pablo Escobar 11 nijlpaarden van Afrika en de Verenigde Staten naar de privédierentuin op zijn luxueus landgoed "Hacienda Napoles" in Colombia. Na zijn dood in 1993 nam de Colombiaanse overheid de dieren in beslag. Toch wisten vier nijlpaarden te ontsnappen. Sindsdien drijven de dieren en hun nazaten in de Magdalena-rivier.
De afwezigheid van andere roofdieren gaf de nijlpaarden vrij spel. Het resultaat: van 4 naar 130 in 30 jaar tijd, het is de grootste populatie buiten Afrika. Een studie voorspelt dat de nijlpaarden tegen 2034 met 1.400 zullen zijn. De Colombiaanse overheid wil nu 70 nijlpaarden overbrengen naar opvangcentra in Mexico en India. Die verhuis zal 3,5 miljoen dollar of 3,2 miljoen euro kosten.
Giftige uitwerpselen
Omdat ze zo massaal aanwezig zijn en geen natuurlijke vijanden hebben, bedreigen de dieren de biodiversiteit in de regio. In een studie uit 2021 werden de nijlpaarden zelfs "een ecologische tijdbom" genoemd.
De dieren eten zo'n 40 kilogram gras per dag, wat hun uitwerpselen enorm schadelijk maakt voor de Magdalena-rivier, de langste rivier in Colombia. Ze vergiftigen het water, vissen sterven en de biodiversiteit in het water wordt daarmee bedreigd. Bovendien zijn ze ook agressief naar de lokale bevolking toe.
De Colombiaanse overheid probeerde de dieren ook te castreren en te steriliseren, maar dat was te duur en te moeilijk. Plannen om de nijlpaarden te doden, stuitten dan weer op felle weerstand bij de lokale inwoners.
