In Jekaterinenburg in Rusland is een Amerikaanse journalist opgepakt omdat hij zou spioneren voor de Verenigde Staten. Dat zegt de Russische inlichtingendienst FSB. Evan Gershkovich is correspondent voor The Wall Street Journal in Moskou. Hij zou in Jekaterinenburg zijn geweest voor een reportage over het Wagner-huurlingenleger en de oorlog in Oekraïne. The Wall Street Journal ontkent de aantijgingen. De Amerikaanse regering heeft nogmaals gevraagd aan Amerikaanse staatsburgers om Rusland onmiddellijk te verlaten.
Rusland pakt Amerikaanse journalist op op verdenking van spionage, Washington reageert "zeer verontrust"
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
In een mededeling zegt de Federale Veiligheidsdienst van de Russische Federatie (FSB), de opvolger van de inlichtingendienst KGB, dat ze "de illegale activiteit van Evan Gershkovich heeft verijdeld".
De journalist wordt verdacht van "spionage in het belang van de Amerikaanse regering". Een rechtbank heeft hem voor twee maanden in voorlopige hechtenis geplaatst. Volgens de FSB zou hij hebben geprobeerd om geheime informatie te verkrijgen "over de activiteiten van een van de ondernemingen van het Russische militair-industrieel complex".
Bewijzen draagt de FSB niet aan. "De zaak is top secret verklaard, het is dus de vraag of we snel meer details zullen krijgen. Zelfs de advocaat van de journalist mocht niet bij de hoorzitting aanwezig zijn", zegt Marijn Trio, die Rusland volgt voor VRT NWS, in "De wereld vandaag".
Marijn Trio over arrestatie Amerikaanse journalist in Rusland: “Het ziet er niet goed uit”
De beschuldiging van spionage wordt vaker gebruikt om mensen die de Russische regering als critici beschouwt, monddood te maken. Op de aanklacht van spionage staan gevangenisstraffen tot 20 jaar.
Het is de eerste keer in de recente Russische geschiedenis dat een buitenlandse journalist wordt opgepakt op verdenking van spionage. Eerder werden wel al correspondenten het land uitgezet.
Vorig jaar zijn ook veel journalisten uit Rusland vertrokken nadat een aantal nieuwe wetsartikels waren ingevoerd die de media nog meer aan banden hebben gelegd.
Russische origine
De 31-jarige Gershkovich is van Russische origine en spreekt perfect Russisch. Zijn ouders wonen in de Verenigde Staten. Sinds vorig jaar werkt hij voor The Wall Street Journal. Voordien was hij voor het Franse persagentschap AFP correspondent in Moskou, nadat hij eerder ook voor The Moscow Times had gewerkt.
Eerder deze week had Gershkovich nog een artikel gebracht over de vertraging van de Russische economie als gevolg van de oorlog in Oekraïne en de westerse sancties. Hij werkte ook mee aan artikels over het Wagner-huurlingenleger, de beruchte Russische privémilitie die een sleutelrol speelt bij de belegering van de Oekraïense stad Bachmoet.
Gershkovich zou in Jekaterinenburg zijn geweest voor een reportage over de houding van de Russische bevolking ten aanzien van het rekruteringsbeleid van de Wagner-militie.
In een mededeling op het socialemediakanaal Telegram zegt woordvoerder Maria Zakharova van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dat Evan Gershkovich "op heterdaad werd betrapt". "Wat de medewerker van de Amerikaanse Wall Street Journal in Jekaterinenburg deed, had niets te maken met journalistiek", zegt ze.
"Zeer verontrust"
The Wall Street Journal ontkent de beschuldigingen met klem en vraagt dat Gershkovich wordt vrijgelaten. De krant zegt zeer bezorgd te zijn over de veiligheid van haar journalist, die ze "betrouwbaar en gewetensvol" noemt.
Ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft intussen gereageerd. Hij noemt de arrestatie "zeer verontrustend".
Het Witte Huis noemt het "onaanvaardbaar" dat Amerikaanse burgers in het vizier worden genomen en spreekt zijn bezorgdheid uit over de veiligheid van Amerikaanse burgers in Rusland. Het herhaalt ook het advies aan Amerikanen die in Rusland wonen of reizen om het land te verlaten.
"Wie durft nu nog over de oorlog berichten?"
Met de arrestatie van Gershkovich worden buitenlandse journalisten afgeschrikt om nog langer reportages te maken in Rusland. "Dit is een heel veeg teken voor de toekomst van de journalistiek in Rusland", zegt Marijn Trio. "Wie durft nu nog over de oorlog of over Wagner berichten, of reacties sprokkelen op straat?"
Maar daarnaast worden Amerikaanse gevangenen in Rusland soms ingezet als pionnen in het kader van een gevangenenruil. Maar volgens het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken is het te vroeg om het voor dit geval al te hebben over een mogelijke gevangenenruil.
