"Zeggen dat ik gelovig ben, voelt soms als een coming out": is gelovig zijn in Vlaanderen taboe geworden?  

Zowel de christenen als de moslims zitten in een vastenperiode. Is er nog wel plaats voor religie in Vlaanderen? Anneleen is christen, maar merkt dat ze vreemde blikken krijgt wanneer ze vertelt dat ze gelovig is. "Afhankelijk van met wie je babbelt, voelt het bijna als een coming-out", zegt ze. "Er hangt zoveel aan vast. Mensen zien het bijna als een persoonlijke aanval als je zegt dat je gelovig bent. Terwijl het gewoon beschrijft hoe ik in het leven sta."

"Geloof jij echt in een god?", is dan ook een veelvoorkomende vraag. Imam Benhaddou vindt dat we daar vanaf moeten. "Geloven is zoveel meer dan een "god". We moeten ons niet meer afvragen of hij al dan niet bestaat, religie is veel meer dan dat. Zelfs atheïsten kunnen relevante elementen vinden in een godsdienst."

Zowel imam Benhaddou als priester Wim hopen dat ze meer jongeren kunnen bereiken en het taboe rond religie kunnen doorbreken. "We merken dat jongeren steeds meer op zoek zijn naar zingeving. In deze individualistische maatschappij is het nodig voor hen om een gemeenschapsgevoel op te bouwen en dat kunnen ze vinden binnen het geloof", zeggen ze in koor. 

Hoe zit dat dan voor de lgbtqia+-gemeenschap, die zich vaak niet welkom voelt binnen een religie? "Ook daar is het belangrijk dat we een dialoog aangaan", zegt priester Wim. "We hebben binnen de kerk al grote stappen gezet, maar het blijft belangrijk om met elkaar te praten. Zodat er een wederzijds respect is en we elkaar kunnen begrijpen."

Ook imam Benhaddou hamert op het belang van dialoog, maar erkent dat de islam nog niet even ver staat. "De islam bestaat uit meerdere lagen. Je hebt een fractie die queer zijn verwerpt, een fractie die een verschil ziet tussen de persoon en de homoseksuele daad en je hebt een fractie die iedereen respecteert en het oordeel aan God overlaat."

"We mogen niemand homohaat laten verkondigen, daar moeten we tegen opstaan", klinkt het bij de imam in duidelijke taal. "We moeten de mensen die in een ander relatiemodel geloven ook niet veroordelen. Met hen moeten we in gesprek gaan en proberen elkaar te begrijpen zodat ze over hun mening kunnen nadenken." Hij erkent ook dat er over heel de wereld evoluties zijn als het gaat over de lgbtqia+-gemeenschap, maar dat we moeten begrijpen dat het niet overal aan dezelfde snelheid kan gaan.

Volgens Benhaddou - die ook hoofd is van deradicalisering bij het Vlaamse onderwijs - is er geen plek voor radicale moslims binnen de islam. "Wij moeten daar als moslimgemeenschap tegen optreden door onze stem te laten horen", benadrukt hij. "We moeten het mooie van ons geloof doorgeven en de imams moeten aan jongeren de juiste boodschap gaan verkondigen." 

"Jongeren zijn op zoek naar zingeving, maar vinden hun weg niet meer naar de moskee. Ze vinden makkelijker foute en extreme informatie op sociale media en raken op het foute pad. Wij moeten dezelfde middelen gebruiken om het juiste verhaal tot bij hen te krijgen", sluit Benhaddou af.