Sint-Annakerk in Gent nu zeker supermarkt: "De vergunning is onherroepelijk binnen"

Er komt een Delhaize-supermarkt in de Gentse Sint-Annakerk. De laatste procedure tegen de plannen is afgelopen, de Raad voor Vergunningbetwistingen heeft een beroep van de actiegroep SOS Sint-Anna en een particulier verworpen. "We bevestigen dat de vergunning voor een supermarkt finaal én onherroepelijk binnen is", zegt Delhaize-woordvoerder Roel Dekelver. "Het is de bedoeling dat er een zelfstandig uitgebate supermarkt komt." Verdere details komen er door de sociale onrust binnen het bedrijf voorlopig niet. 

De plannen voor een supermarkt in de kerk bestaan intussen al een tijdje. Vier jaar geleden gaf het Gentse stadsbestuur de keten toestemming om de leegstaande kerk als winkel in te richten. Er zouden daarnaast ook een restaurant en een wijnbar komen. De ruimte rond de kerk zou een heraanleg krijgen tot buurtpark. Er was forse kritiek op de plannen, een violist startte een muzikale protestactie. Hij gaf negen maanden lang elke dag een concert aan de voet van de kerk. Hij staakte zijn actie uiteindelijk omdat hij vond dat "Gentenaars makke schapen waren." 

Niets is echter minder waar, de stad kreeg heel wat bezwaarschriften. Ze gaf een tijdelijke vergunning in 2021. Er liepen later ook procedures bij de provincie en de Raad van State. De tegenstanders kregen daar telkens ongelijk. Daarop stapten ze, finaal, naar de Raad voor Vergunningbetwistingen. Het beroep is daar ook ongegrond verklaard, de lopende procedures zijn nu allemaal afgelopen. Delhaize kan doorgaan met de plannen. De eerdere deadline, eind 2022, is alleszins niet gehaald. 

De actiegroep is ontgoocheld over de uitspraak, maar denkt dat de plannen toch bijgestuurd zullen kunnen worden. "Ik denk niet dat er in de huidige context eigenlijk nog wel een draagvlak is voor zulke ingrijpende plannen", zegt Peter van Blanckenberg van SOS Sint-Anna. "Niemand zit er te wachten op een soort hippe Delhaize en een sterrenrestaurant." Er is nog één waterkans dat de winkel er toch niet zou komen, als de erfpachtovereenkomst tussen de stad en de supermarktketen zou afspringen. Delhaize moet daar nog een erfgoedsubsidie voor aanvragen bij Vlaanderen. 

Van Blanckenberg vraagt de stad om een nieuwe invulling te bekijken. "De wereld is veranderd door corona, de oorlog in Oekraïne en sociale onrust. Mensen in een drukke stad hebben meer en meer nood aan plekken van schoonheid." SOS Sint-Anna belooft actie te blijven voeren, zeker ook tijdens de Gentse Feesten. Van Blanckenberg roept de stad en de kerkfabriek op om het gebouw beter te onderhouden. "Gent wil in 2030 culturele hoofdstad van Europa worden. Dit gebouw is een eclectische parel, de kerk zou een mooie rol kunnen spelen in de aanvraag."