Koning Filip en koningin Mathilde schenken zeldzame broodbomen uit Plantentuin Meise aan botanische tuin in Zuid-Afrika

Het Belgische koningshuis heeft twee zeldzame broodbomen uit de Plantentuin Meise geschonken aan de nationale plantentuin in Kaapstad. In ruil kreeg het koningspaar zaden van de koningsprotea, de nationale bloem van Zuid-Afrika, mee. De laatste dag van het Belgische staatsbezoek aan het land stond in het teken van biodiversiteit. Daarom brachten koning Filip en koningin Mathilde een bezoek aan de botanische tuin die wordt beheerd door het Zuid-Afrikaans Nationaal Instituut voor de Biodiversiteit. Het project wordt ondersteund door de Vlaamse overheid.

Het is gangbaar dat botanische tuinen, zoals die van Meise en Kirstenbosch, plantensoorten uitwisselen. Zo helpen botanische tuinen elkaar wereldwijd om het verlies aan plantendiversiteit te stoppen.

De zeldzame broodbomen, in het Latijn de Encephalartos, bestaan al sinds de tijd van de dinosaurussen, maar zijn volgens de Plantentuin vandaag even bedreigd als de neushoorn. Het gaat om twee soorten broodbomen. Van de eerste soort, de lillie-broodboom zijn er nog maar 350 exemplaren in het wild over. Van de andere soort, de Middelburg-broodboom, maar een 180-tal. Beide soorten worden geroofd door verzamelaars, ook die in de collectie van Kirstenbosch. In het Krugerpark worden de overblijvende broodbomen tegen stropers bewaakt door gewapende parkwachters.

De koningsprotea-bloemen zullen in de Plantentuin Meise een plaats krijgen in de vernieuwde serre met mediterrane, Zuid-Afrikaanse en Australische planten die in de paasvakantie opent voor het publiek.