Vrees niet als je dezer dagen in Gent opeens Gandalf-look-a-likes, Spidermannen of hyperrealistische Manga-figuren op je ziet afkomen. De comic con FACTS (afkorting voor Fantasy, Animation, Comics, Toys, Sciencefiction) is immers terug in de stad. De internationale beurs trekt halfjaarlijks zo'n 45.000 sciencefiction-, strip-, fantasy- en animefanaten. Meer dus dan een event in de marge. En dat "Tomorrowland voor de geeks" ontstond exact 30 jaar geleden in Café Het Tonneke te Gent.
30 jaar FACTS: of hoe 4 "nerds" een van de grootste events van Europa uit de grond stampten
Cliff Vrancken
Gepubliceerd:
Je laten onderdompelen in de fantasierijke wereld van "Star Wars" of "Battlestar Galactica". Jezelf uitdossen als kwam je uit "Game Of Thrones" gestapt. Je verliezen in bordspelen als "Catan" of in eindeloze meters aan Marvel-merchandising. Tot zelfs op de foto gaan met cultsterren als David Hasselhoff ("Knight Rider", "Baywatch"), David Carradine ("Kill Bill") of Antony Daniels (C3PO/Star Wars). Er is een markt voor en dat hadden vier "nerdy" studenten begin jaren 90 al snel in de gaten.
Eind 1992 vinden de "fantastic four" (Rik De Clercq, Yves De Meyer, Steven Smet en Emmanuel Van Melkebeke) elkaar in Sniff, een winkel gespecialiseerd in tweedehandse comics, cd’s en speelgoed.
In een poging om nog meer gelijkgestemde zielen te ontmoeten, we spreken van het pré-internettijdperk, besluiten ze een beurs op poten te zetten. Een gemeenplaats voor geeky fans om spullen te kopen/verkopen of te ruilen en om adressen uit te wisselen.
Met behulp van een amateuristische affiche, toen gekopieerd op een 30 exemplaren, en wat mond-aan-mond-reclame komen er op 27 maart 1993 zo'n 40-tal bezoekers naar de eerste verdieping van het Gentse café "Het Tonneke" afgezakt. En dat voor pakweg twee tafels aan allerlei tot de verbeelding sprekende hebbedingen.
BEKIJK - Emmanuel Van Melkebeke vertelde 7 jaar geleden hoe het begon:
De rest is geschiedenis. De verhuis naar Centrum Ten Berg in Sint-Amandsberg bleek een goede zet, want het aantal verkopers én bezoekers bleef bij elke editie exponentieel stijgen (van 170 het eerste jaar naar 750 in het vijfde).
Bij de eerste passage in de Gentse Expo in 2009 werden al zowat 14.000 fans gespot. Dat zwol al gauw aan tot de 45.000 passanten vandaag. De beurs werd een totaalbeleving die elk jaar opnieuw wordt uitgebreid met allerhande attracties; van reuzespringkastelen voor volwassenen tot Virtual Reality-belevingen.
"Geeks" zijn een belangrijke subcultuur geworden. Als je kijkt naar de dominantie van films in dit genre zou je kunnen beweren: het is dé mainstream
FACTS-fan/regisseur Jan Verheyen
Natuurlijk kampt dergelijk uit zijn voegen gebarsten evenement - zoals ook haast elke goeie superheld - met een interne tweestrijd: enerzijds het doelpubliek blijven verbreden en de bezoekersaantallen optrekken. Maar anderzijds ook cool genoeg blijven voor de harde kern van 'nerds' en 'geeks' die FACTS mee groot hebben gemaakt. Tot nu toe blijven ze daar wonderwel in slagen.
BEKIJK - "Het Journaal" bezocht in 2014 de beurs in Gent:
FACTS is de perfecte plek om "je clan" te zien. Mensen met een interesse in niches die bij nader inzien zeer veel fans blijken te hebben
FACTS-fan/mediafiguur Lieven Scheire
Enkele fun facts over 30 jaar FACTS:
170 internationale acteurs (inclusief deze editie) waren al te gast op FACTS. Onder meer Jean-Claude Van Damme, Carrie Fisher ("Star Wars"), Norman Reedus ("The Walking Dead"), Robert Englund ("Nightmare On Elm Street"), Tom Felton ("Harry Potter"), Nathan Fillion ("Castle", "Guardians Of The Galaxy"), Antony Daniels ("Star Wars") en Richard "MacGyver" Dean Anderson.
Honderden artiesten passeerden al op de befaamde "Artist Alley". Onder meer: Tony Moore (medebedenker van de hitserie "The Walking Dead"), Don Rosa ("Dagobert Duck"), internethelden als Rob DenBleyker ("Cyanide & Happiness"), de artiesten achter "The Simpsons" en ook auteur Brian Azzarello.
De bezoekers komen uit minstens 16 verschillende landen en één op drie van hen verschijnt in cosplay ("costume" en "play"), een vorm van performance art waarbij men een bekend personage imiteert.
Gemiddeld 300 standhouders van over de hele wereld - van Japan tot de VS - brengen allerlei merchandising mee. Iedere bezoeker spendeert trouwens gemiddeld € 131 aan merchandising. Dat is dus zonder entree en extra betalingen voor activiteiten gerekend.
