Heuvel van 50 meter langs snelweg in Zwijnaarde: nieuwe recreatiezone voor fietsers en wandelaars

Wie op de snelweg rijdt en Zwijnaarde passeert, heeft het zich misschien al afgevraagd: wat is die enorme kale heuvel die naast de kruising van de E40 en de E17 ligt? Het is een nieuwe groene heuvel die volop in ontwikkeling is en binnen twee jaar voor iedereen opengesteld zal worden. De werken liepen vertraging op en de oorspronkelijke deadline, eind vorig jaar, werd niet gehaald. "Als alles goed gaat, is dit tegen 2025 helemaal rond", zegt Dieter Geenens van de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM). 

De heuvel komt er aan het Eiland Zwijnaarde. Dat is een bedrijvenpark van 60 hectare groot aan de verkeerswisselaar van de snelwegen E40 en E17. Het industrieterrein verrijst op een oude fabriekssite die al sinds de jaren 90 gesaneerd wordt. Al bijna 10 jaar lang wordt er op de site, in samenspraak met de stad Gent en de provincie, gesaneerde baggerspecie gestort. Het slib voldoet aan de milieunormen. Intussen is de hoop uitgegroeid tot een enorme heuvel van 50 meter. De aannemer stabiliseert die en zorgt ervoor dat er binnenkort recreatie kan zijn. Het moet een groene landmark worden om een buffer te vormen tussen de bedrijven en de snelwegen. 

"We willen van Eiland Zwijnaarde echt een voorbeeldbedrijventerrein maken", benadrukt Geenens. "Het is anders dan op andere plekken waar schaamhaagjes of excuusgroen wordt aangelegd. Hier is bijna de helft van de site, 25 hectare, een groene bufferzone met onder meer waterinfiltratie en extra natuur. De site wordt vrij toegankelijk voor het grote publiek. De heuvel is maar een onderdeel van het hele project." 

Geenens benadrukt dat er in de plannen afspraken zijn gemaakt over de invulling van de heuvel. "Eén ding is zeker: het wordt geen skiheuvel", lacht hij. "Het is wel de bedoeling dat mensen er kunnen komen ontspannen, door te wandelen of te fietsen. De concrete invulling gebeurt door de provincie en de stad." 

Het is de bedoeling dat de heuvel een landmark wordt, een herkenningspunt in de wijde omgeving. Er is daarom in de plannen ruimte om op de site of de berg ook kunst te voorzien. De dorpskrant van Zwijnaarde zag het eerder al groots. "Er zou een kunstwerk kunnen komen van 30 meter hoog. Het zal groter en hoger zijn dan de Leeuw van Waterloo." Geenens lacht een beetje om die ambitieuze plannen. "Er is helemaal nog niets in die richting beslist." 

Eiland Zwijnaarde wordt ontwikkeld door de Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV), het stadsontwikkelingsbedrijf (Sogent), de Alinso Group en de POM. Er is een samenwerking met de Universiteit Gent. Het is de bedoeling dat er op de site innovatieve bedrijven komen die ook nauw betrokken zijn bij wetenschappelijk onderzoek.

"We willen het hele terrein ook klimaatneutraal maken." Dat kan door zonnepanelen op de berg te leggen of een windmolen te bouwen die energie levert voor 8.000 gezinnen. "We zullen daar in overleg over gaan met alle betrokkenen, inclusief de buurt."