Elk jaar worden zo'n 20.000 vrouwen van Nigeria naar Europa gesmokkeld. Vaak wordt hen een mooie job beloofd, maar in realiteit komen ze in de prostitutie terecht en zijn ze het slachtoffer van mensenhandel. Een team van jonge reporters gaat voor "Vranckx en de nomaden" op onderzoek in de Brusselse prostitutiewijk. Ze reizen bovendien naar Nigeria om er te praten met slachtoffers van mensenhandel.
Jaarlijks worden 20.000 Nigeriaanse vrouwen naar Europa gesmokkeld, Brussel is hotspot
Jeroen Vissenaekens
Gepubliceerd:
De reportage Eunice Street van Nomaden Lara Richir, Michelle Peters en Ellen Boonen kan je bekijken op VRT MAX.
Patience woont sinds een half jaar terug in Benin City, Nigeria. Toen ze zeventien was, werd ze naar Italië gesmokkeld. Er werd haar een job als kapster beloofd. "Ik ontmoette iemand die me naar Europa wou brengen. Hij zei dat je het in Europa makkelijker kan maken als kapster dan in Nigeria. Ik droomde van mijn eigen kapsalon, maar toen ik in Europa aankwam, besefte ik dat ze me bedrogen hadden. Ik werd in de prostitutie gedwongen en ik moest 60.000 euro terugbetalen."
Ik droomde van mijn eigen kapsalon, maar ik werd in de prostitutie gedwongen
Patience
Patience werd bedreigd door haar "madam", haar pooier zeg maar. "Telkens als ze me dwong om te gaan, nam ze het geld dat ik verdiende af en ze sloeg me. Toen ik na negen maanden zei dat ik ermee wou stoppen, zei ze dat ze mijn familie in Nigeria zou vermoorden."
Elk jaar zijn er zo'n 20.000 vrouwen als Patience. In 1994 werd in Brussel "Team Africa" opgericht, een afdeling van de Federale Gerechtelijke Politie die strijdt tegen de mensenhandel. Willem Hendriks staat mee aan de wieg van de cel. Hij wil smokkelbendes oprollen en hij wil ook zoveel mogelijk vrouwen uit de prostitutie halen.
"Brussel is tot in Benin City gekend voor het kwartier van West-Afrikaanse prostituees", zegt Hendriks. "Iedereen weet dat er in Brussel nog een wijk is met meer dan honderd vitrines. Dus wie een vitrine wil bezetten, komt naar hier."
Samen met de ngo's Payoke en Pagasa was "Team Africa" de eerste om de strijd tegen mensensmokkel van Nigeriaanse vrouwen aan te gaan. "We hebben ondertussen 187 slachtoffers uit de prostitutie gehaald. We hebben ook een twintigtal netwerken kunnen detecteren en uit elkaar halen. En dat heeft geleid tot zo'n 190 veroordelingen in de rechtbank."
Alle vitrines zijn bezet door Nigeriaanse vrouwen. Ik durf niet te zeggen hoeveel erbij komen, maar elke week zien wij nieuwe dames opduiken
Willem Hendriks, Federale Gerechtelijke Politie
Het reportageteam gaat mee op controle in Brussel. "Elke vitrine is op dit moment bezet door een Nigeriaanse dame. Dat betekent dat er op dit moment 100 à 110 werken", legt Hendriks uit. "Ik durf niet te zeggen hoeveel er elk jaar ons land binnenkomen, maar wij zien elke week nieuwe dames opduiken."
Het lijkt een druppel op een hete plaat. Toch zijn Hendriks en z'n team blij met elke vrouw die ze uit de prostitutie kunnen halen, en met elke mensenhandelaar die ze berecht zien.
