Brussel pakt leegstand boven winkels aan: op 10 jaar tijd 270 extra woningen in de Nieuwstraat

De afgelopen jaren heeft de Stad Brussel veel inspanningen geleverd om leegstand boven winkels tegen te gaan en lege verdiepingen om te vormen tot woningen. Met succes, want alleen al in de Nieuwstraat kwamen er de afgelopen 10 jaar 270 woningen bij. De stad Brussel kent premies toe aan eigenaars die een aparte ingang naast hun winkelpand creëren, een noodzakelijke ingreep om de bovenverdiepingen bewoonbaar te maken.

Ans Persoons, Schepen bevoegd voor Stedenbouw (one.brussels-Vooruit): "Onze strijd tegen leegstand boven winkels werpt zijn vruchten af: de afgelopen 10 jaar hebben we alleen al in de Nieuwstraat meer dan 270 vergunningen afgeleverd voor de creatie van woningen boven winkels. We kunnen het ons immers niet permitteren om deze verdiepingen leeg te laten staan: ons inwonersaantal neemt toe en betaalbaar wonen is voor steeds meer mensen een grote uitdaging. Ook dit jaar kunnen eigenaars een beroep doen op een premie van de Stad Brussel om een aparte ingang te creëren: zo hopen we het woonaanbod in het centrum nog te vergroten.”

De leegstand boven winkels is historisch gegroeid. Vroeger waren handelaars vaak eigenaar van het volledige pand en woonden ze zelf boven hun winkel. Een aparte ingang voor de woning was toen geen must. In de jaren vijftig, met de aanleg van de Noord-Zuidverbinding, verlieten veel inwoners het stadscentrum. Ook de handel evolueerde: van de verkoop van ambachtelijke producten naar die van gestandaardiseerde producten.

 Winkeliers woonden niet langer boven hun winkels. De ruimtes boven de handelszaken werden kantoren of kregen een opslagfunctie. In sommige gevallen kozen eigenaars er ook voor om de gescheiden ingang weg te nemen ten voordele van extra winkel- en vitrineruimte. Deze ingreep werd vaak toegepast in de Nieuwstraat. Tot enkele jaren geleden vond je er bijgevolg bijna uitsluitend handelszaken met leegstaande verdiepingen.

Het bevolkingsaantal van Brussel blijft toenemen en het woonpotentieel boven handelszaken is groot. Bovendien is meer bewoning in handelsbuurten een goede zaak.  De Nieuwstraat bijvoorbeeld loopt na de sluitingsuren letterlijk en figuurlijk leeg, waardoor er minder sociale controle is en het onveiligheidsgevoel toeneemt. Door woningen toe te voegen is er leven op elk ogenblik van de dag. 

Burgemeester Philippe Close vult aan: "Met steeds meer inwoners in de Stad Brussel moet het woningaanbod volgen. Het doel van deze premie is ervoor te zorgen dat verdiepingen die nu leeg staan als woning kunnen worden aangeboden aan de Brusselaars. Dit zal niet alleen ons aanbod verbeteren, maar ook de veiligheid verhogen in bepaalde straten die momenteel 's nachts soms verlaten zijn.”