Grote Prijs Rik Van Looy vertrekt dit najaar in Westerlo in plaats van in Grobbendonk

De vijfde editie van de Grote Prijs Rik Van Looy zal op 17 september Westerlo als nieuwe startplaats hebben. De afgelopen jaren vertrokken de renners vanuit Grobbendonk, de geboorteplaats van Rik Van Looy. Maar volgens organisator Pieter Van Genechten zijn er tal van praktische bezwaren voor een vertrek vanuit Grobbendonk. 

"Eerst en vooral was er niet veel parking voor de auto's van de renners, en waren er niet genoeg faciliteiten zoals douches en kleedkamers", legt Van Genechten uit. "Ook na de start zaten we met een probleem omdat we direct een spoorweg over moeten, om richting Herenthout en Wiekevorst te rijden. Daar passeren veel treinen. De vorige jaren is dat altijd wel gelukt, maar het was altijd puzzelen met de timing. Dus leek het ons beter om te verhuizen naar Westerlo."

Grobbendonk is de geboorteplaats van Rik Van Looy, dus die symboliek valt weg. "Het is spijtig, want Rik houdt van Grobbendonk, en hij heeft daar ook een borstbeeld", zegt Van Genechten, "maar dat houdt ons niet tegen om ooit opnieuw door Grobbendonk te passeren, want voorlopig is het maar voor 1 jaar." De nieuwe startplaats ligt aan het kasteel van Gravin Jeanne de Merode, het gemeentehuis van Westerlo. Daarna wacht de renners meteen een strook kasseien. "Omdat we een beetje de kleine Parijs-Roubaix van de Kempen zijn, hebben we gekozen om daar te starten omdat daar ook kasseien liggen."

De aankomst blijft op de Grote Markt van Herentals, aan het standbeeld van RIK II. De Grote Prijs Rik Van Looy wordt gereden op 17 september.