Antwerpse ontwikkelaars van hulp-app voor blinden ontmoeten Stevie Wonder: "Hij kwam speciaal terug om onze app te testen"

AYES is een jong Antwerps bedrijf, dat 2 jaar geleden een app voor blinden en slechtzienden ontwikkelde, OKO genoemd. De app geeft via geluidssignalen aan of een verkeerslicht voor voetgangers op rood of op groen staat. Zo kunnen gebruikers veilig oversteken, ook waar lichten niet uitgerust zijn met rateltikkers. Intussen kan de app ook opschriften van bussen en trams voorlezen. De app was een jaar gratis voor gebruikers. Nu kunnen blinden en slechtzienden hem terugbetaald krijgen in ons land. 

Nu de app in België is uitgerold, lonkt het buitenland. "We zijn een maand door Amerika getrokken om daar organisaties voor blinden te ontmoeten", vertelt Willem Van de Mierop van AYES. "We zijn vertrokken in Miami en gingen daarna onder meer naar Orlando, Washington, Philadelphia en New York. In totaal hebben we 18 steden aangedaan. Op het einde stonden we dan op een beurs voor hulpmiddelen voor blinden en slechtzienden in Los Angeles."

Op die beurs was Stevie Wonder als VIP uitgenodigd. "Het was wel heel druk, en hij was ook omringd door bodyguards, maar we zijn met ons team toch tot bij hem geraakt. Hij was meteen onder de indruk van onze app. Spijtig genoeg sloot de beurs dan en moest hij snel vertrekken. Hij zei nog wel dat hij later zou terugkomen. We twijfelden toch wat of dat nog zou gebeuren, maar 2 dagen later stond hij daar, met zijn bodyguards en een vriend die hem begeleidde en die ook blind is."

Of Stevie Wonder de app nu ook echt gedownload heeft en gebruikt, weet Willem niet. "Hij heeft de app getest op mijn telefoon en stelde een paar vragen, maar hij was voor de rest vrij stil. In heel Amerika hebben we wel op minder dan een maand tijd toch een 1.000-tal gebruikers. Per dag helpen we die 2.500 straten over te steken. We krijgen ook heel goede reacties. Door geluidssignalen en trillingen helpen we mensen straten ook recht over te steken, wat in Amerika nog belangrijker is dan hier met die brede lanen. Iemand schreef als reactie dat het wellicht de eerste keer was, dat hem dat gelukt was. Andere mensen zeggen dan weer dat ze dankzij de app nu op veel meer plaatsen in hun stad kunnen komen."

Ook in Japan zijn zo'n 1.000 mensen de app aan het testen. "Daar moesten we onze app niet zoveel voor aanpassen. Daar werken ze ook met rode en groene mannetjes. Maar in Amerika heb je een rode hand en een wit mannetje, wanneer je over mag steken. Je ziet op de lichten de seconden ook aftellen, zodat je weet wanneer het rood zal worden en je eventueel moet versnellen. Dat hebben we ook aan de app voor Amerika toegevoegd."