Ooit was het een van de superjachten van de Iraakse dictator Saddam Hoessein. Twintig jaar na de Amerikaanse invasie ligt het schip te vergaan in het water. Plaatselijke vissers gebruiken het als hun plekje om te picknicken en thee te drinken na hun werkdag. "Ongelofelijk dat dit nu mijn leefwereld is."
Ooit het luxejacht van Saddam Hoessein, nu een picknickplaats voor vissers
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
De superjachten van de Iraakse dictator Saddam Hoessein waren eens een symbool van diens luxe. Gebouwd in de jaren 80, uitgerust met alle mogelijke pracht en praal. Marmer, presidentiële suites, tot zelfs een landingsplaats voor een helikopter. Twintig jaar na de Amerikaanse invasie in Irak blijft er van die paradepaardjes maar weinig over.
De Al Mansoer, bijvoorbeeld, wat je ruwweg kan vertalen als "de winnaar". Een jacht van 121 meter lang, ontworpen door Knud E. Hansen in Denemarken in 1982. Goed voor een bedrag van 30 miljoen dollar, toendertijd.
Volgens de verhalen zou het schip volledig naar de persoonlijke smaak en grillen van Saddam Hoessein gebouwd zijn. Afgewerkt met marmer, exotisch hout, massief goud langs de binnen- en de buitenkant, een enorme binnenplaats met een grote glazen koepel, en naar verluidt een geheime vluchtroute naar een onderzeese ruimte. Daardoor zou Saddam Hoessein zijn jacht makkelijk hebben kunnen verlaten als Amerikaanse troepen het schip zouden binnendringen.
Doelwit
Desondanks ging Saddam Hoessein nooit aan boord van zijn superjacht. Hij hield de Al Mansoer aangemeerd in de militaire haven van Umm Qasr, in het zuiden van Irak, uit veiligheid. Toen de VS in maart 2003 Irak binnenviel, gaf Saddam Hoessein de opdracht het schip te verplaatsen naar de stad Basra.
Maar de Verenigde Staten zagen in de Al Mansoer een makkelijk en vooral symbolisch doelwit. Twee gevechtsvliegtuigen namen het jacht onder vuur in de rivier Sjatt Al Arab bij Basra. Het schip raakte zwaar beschadigd.
Na de val van Saddam Hoessein werd de Al Mansoer in brand gestoken en geplunderd. Alles van bestek over kandelaars tot meubilair, maar ook metalen en houten structuren, verdween.
De Al Mansoer kapseisde drie maanden na de Amerikaanse inval en raakte doorheen de jaren steeds meer in verval. Vandaag ligt het schip nog altijd waar het lag. Vergane glorie, verroest. Het is een attractie voor plaatselijke vissers die op het wrak klimmen om er te picknicken of thee te drinken.
"Toen het eigendom van de vroegere president was, kon niemand in de buurt komen. Ik kan niet geloven dat dit van Saddam was en dat ik nu degene ben die hier rondloopt", zegt visser Hoessein Sabahi.
"Kostbaar juweel"
Sommige mensen zijn van mening dat het wrak bewaard en beschermd zou moeten worden. "Dit jacht is als een kostbaar juweel, een zeldzaam topstuk dat je thuis bewaart", zegt Zahi Moussa, kapitein bij het Iraakse ministerie van Transport. "We voelen ons triest dat het er zo uit ziet."
Al is niet iedereen het daarmee eens. Ze vinden dat de Iraakse overheid het wrak gewoon moeten laten teloorgaan in de rivier. De verschillende opeenvolgende regeringen hebben ook geen fondsen vrijgemaakt om het wrak te redden.
