Burgemeester Lier test straten met rolstoel: "Historische stad met nauwe straatjes en kasseien moeilijk voor rolstoelgebruikers"

Voor een keer stapte burgemeester Rik Verwaest (N-VA) van Lier niet te voet door zijn stad, maar in een rolstoel. En dat was best wennen. "Het is redelijk frustrerend. Ik ben iemand die graag doorstapt maar dat kan nu niet. Ik moet met niveauverschillen rekening houden, met mensen voor en achter mij. Ik heb het gevoel dat ik zelf weinig in de hand heb. Maar het is ook een ervaring die nederig maakt, dus dat is wel nuttig", zegt de burgemeester. 

De "ervaringswandeling" komt er op initiatief van de Lierse Adviesraad Toegankelijkheid die ernaar streeft om de Lierse straten en pleinen zo toegankelijk mogelijk te maken voor rolstoelgebruikers, blinden en slechtzienden. 

Carla D'Hulst is voorzitter van die raad, ze woont in Lier en zit zelf in een rolstoel. "Dankzij de "ervaringswandeling" willen wij beleidsmakers laten voelen hoe het is om hindernissen tegen te komen en wat het belang is van een goed aangelegde straat. Lier is een oude, historische stad, wat heel charmant is, maar de straten zijn natuurlijk niet ideaal voor mensen in een rolstoel."

Ook schepen voor mensen met een beperking Annemie Goris (N-VA) vond het pittig om in een rolstoel door de stad te gaan. "Wanneer wij in Lier een straat heraanleggen of een gebouw oprichten, vragen wij altijd advies aan de Adviesraad Toegankelijkheid zodat we daar rekening mee kunnen houden. Het gaat dan bijvoorbeeld over hellingsgraden en oversteekplaatsen." De grootste knelpunten in Lier? "Dat zijn de voetpaden en de trappen aan onze gebouwen. We hebben heel wat historische gebouwen en destijds hield men nog niet zo'n rekening met mensen met een beperking", aldus de schepen. 

Burgemeester Verwaest bevestigt dat. "We zijn een oude stad met heel veel kasseien, nauwe voetpaden en smalle straatjes, wat niet evident is voor rolstoelgebruikers. Wij zijn ons daar bewust van bij de heraanleg van het openbaar domein. Maar je hebt niet altijd de ruimte die je nodig hebt om het perfect te doen."

Ook schepen voor mobiliteit Bert Wollants (N-VA) deed mee aan de "ervaringswandeling". Hij kreeg een blinddoek om en een blindegeleidestok in de hand, zodat hij kon ervaren hoe het is om als blinde of slechtziende door Lier te stappen. Gelukkig werd hij tijdens de wandeling begeleid. "Alleen zou het mij niet lukken. Zeker niet bij inritten van garages of bij het oversteken van de straat. Ook onvoorziene zaken die plots op het voetpad opduiken, zoals fietsen of containers, maken het erg moeilijk", zegt hij.