De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft de nieuwe ruimtepakken voorgesteld waarmee astronauten over enkele jaren opnieuw voet op de maan zullen zetten. De pakken zijn flexibeler, bieden meer bewegingsvrijheid en beschermen beter tegen de gevaarlijke omstandigheden op de zuidpool van de maan.
In dit nieuwe ruimtepak zullen astronauten opnieuw rondlopen op de maan
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Over enkele jaren, officieel in 2025 maar waarschijnlijk wat later, worden er opnieuw mensen op de maan verwacht. De laatste maanlanding met astronauten dateert al van 1972. En dus moesten er een nieuwe raket, een nieuw ruimteschip en dus ook nieuwe ruimtepakken worden ontwikkeld.
Een prototype van het nieuwe ruimtepak waarmee astronauten op de maan zullen wandelen, is vandaag voorgesteld. Er was ook een korte demonstratie om te tonen dat de pakken veel meer bewegingsvrijheid geven dan die van de maanmissies in de jaren 60 en 70.
"Astronauten zullen dit pak veel gemakkelijker kunnen aantrekken en er comfortabeler mee kunnen wandelen op de maan dan de ruimtepakken van de Apollomissies", zegt Russell Ralston van Axiom Space, het bedrijf dat de ruimtepakken heeft ontwikkeld.
"De pakken beschermen ook beter tegen de moeilijke omstandigheden op de zuidpool van de maan (waar de astronauten over enkele jaren gaan landen, red.). Voor het eerst gaan we gebieden betreden waar de zon nog nooit heeft geschenen en waar het erg koud is. De laarzen bijvoorbeeld moeten dus veel beter geïsoleerd zijn."
Aan de achterzijde hangt een rugzak die de astronauten in leven houdt tijdens hun maanwandeling. "Vergelijk het met een soort van geavanceerde duikfles en een airco ineen. Rond de helm komt ook een lichtgevende band en een HD-camera. We zullen de maanwandelingen dus in hoge resolutie kunnen volgen vanop op aarde", zegt Ralston.
(lees verder onder de foto)
De ruimtepakken zien er ook een stuk moderner uit dan vroeger. Ze zijn ontworpen door kostuumontwerper Esther Marquis, die aan verschillende Hollywoodfilms meewerkte en ook de ruimtepakken heeft ontworpen voor de Amerikaanse sciencefictionreeks "For all mankind".
Belangrijk detail: het zwart en blauw zal bij de echte maanpakken vervangen worden door wit. "Ruimtepakken moeten wit zijn op de maan om de hitte te reflecteren en astronauten te beschermen tegen extreem hoge temperaturen", zegt Ralston.
(lees verder onder de foto)
De maanpakken waren toch al eens voorgesteld?
NASA was oorspronkelijk zelf nieuwe ruimtepakken aan het ontwikkelen en had in 2019 zelfs al een prototype voorgesteld. In 2021 bleek echter dat de ruimtevaartorganisatie de pakken niet op tijd zou klaar krijgen en dat het uiteindelijke prijskaartje meer dan 1 miljard dollar zou bedragen. Daarom werd beslist om de ontwikkeling toch uit te besteden.
De pakken zijn nu ontwikkeld door Axiom Space, het ruimtevaartbedrijf dat ook commerciële vluchten naar het internationale ruimtestation ISS organiseert. Axiom Space bouwt ook aan een ruimtehotel en wil zelfs een filmstudio in de ruimte bouwen.
