20ste editie van internationaal straattheaterfestival De Gevleugelde Stad Ieper: "Artiesten komen hier niet voor mijn schone ogen, maar om contracten af te sluiten"

20 jaar geleden ontstond het idee voor het festival tijdens een vakantie van Jan Victoor. Vrienden van zijn zoon hadden twee Antwerpse artiesten ontmoet die zochten naar een stad waar ze hun voorstelling konden tonen aan organisatoren. In 2003 hadden Frank Poelvoorde en Kurt Demey voor het eerst een Gevleugelde Stad georganiseerd in Antwerpen. Maar het festival kon daar niet blijven doorgaan en dus gingen de organisatoren op zoek naar een andere gaststad.

Toen Jan Victoor, op dat moment directeur van het cultuurcentrum in Ieper, dat hoorde via de vrienden van zijn zoon, was hij meteen geïnteresseerd. En nu, 20 jaar later, is de Gevleugelde Stad Ieper uitgegroeid tot een internationaal promotiefestival met groepen uit maar liefst 16 landen. Allerlei straatkunsten zijn er te zien: circus, theater, muziek, dans, poppentheater, installaties en vuurspektakel. Zowel professionelen, semi-professionelen als amateurs worden uitgenodigd om hun show voor te stellen aan organisatoren en promotoren die speciaal en persoonlijk uitgenodigd worden.

"We kijken nooit naar het land van herkomst, maar naar de kwaliteit. De Gevleugelde Stad is een begrip geworden in de wereld van straat- en circustheater. We hadden nooit durven dromen dat we wereldtop zouden worden", zegt initiatiefnemer Jan Victoor.

"Bij ons komen de artiesten gratis en moeten ze hun verblijf zelf betalen. Eens ze hier zijn, dan staan wij ten dienste van de artiesten. Zij moeten enkel denken aan hun voorstellingen, wij zorgen voor de technische omkadering. We steken ook  heel wat werk in het uitnodigen van organisatoren uit heel Europa en daarbuiten. Ze komen hier niet voor mijn mooie ogen of voor het Ieperse publiek, maar om contracten af te sluiten", zegt initiatiefnemer Jan Victoor.

Ondertussen gaat de naam van de Gevleugelde stad rond in Europa. "We proberen ieder jaar bij te sturen en beter te worden. Organisatoren vertellen aan groepen; ga naar Ieper als je wil doorbreken. Ze krijgen hier ook een T-shirt. Ik zie vaak artiesten op festivals die dat T-shirt met trots dragen. Ze geven dan een signaal: 'Ah, jij was daar ook in Ieper. In welk jaar?' Ik blijf daar nog altijd verwonderd over", zegt Victoor.