Sint-Niklaaskerk in Lochristi wordt voedselbank: "Ook de vieringen blijven doorgaan"

Goed nieuws voor de vrijwilligers van vzw Welzijnsschakels in Lochristi, na een jarenlange zoektocht hebben ze eindelijk een nieuw onderkomen gevonden voor de werking van de voedselbank. "De huidige locatie, de dekenijwoning, is zeer ruim, maar verouderd", vertelt Murielle Haverbeke, mede-voorzitter van vzw Welzijnsschakels. "Omdat we niet meer hygiënisch kunnen werken, zijn we al lang op zoek naar een nieuwe locatie."

Die hebben ze nu gevonden, op amper 50 meter van de huidige locatie. "Tegen de zomer kan de voedselbank terecht in de Sint-Niklaaskerk", legt schepen voor Gelijke kansen Tom De Grauwe (Open VLD) uit. "Daar gaan op kleinschalige basis nog diensten door, maar de kerk staat ook vaak leeg. De diensten zullen kunnen blijven doorgaan, maar daarnaast zal ook de voedselbank haar werk er kunnen doen. De kerk zal daarom multifunctioneel ingericht worden."

Het middelste en voorste gedeelte van de kerk blijven voorbehouden voor de vieringen, de zijbeuken zijn voorbehouden voor de werking van voedselbank. "Aan de ene kant zullen hun frigo's en dergelijke staan, aan de andere kant zal de voedselbedeling plaatsvinden en kunnen mensen er een tas koffie of soep drinken. Die zijbeuken kunnen afgescheiden worden door mobiele wanden, zodat de bezoekers van de kerk amper zullen merken dat er iets veranderd is."

De beslissing om de kerk voor een deel een nieuwe invulling te geven, gebeurde in overleg met de kerkfabriek en de vrijwilligers van vzw Welzijnsschakels. "Het is een weloverwogen beslissing. We merken dat het een trend is om kerken een tweede leven te geven. Het feit dat we nog diensten kunnen aanbieden én een sociaal en maatschappelijk project kunnen steunen, heeft ons overtuigd om de stap te zetten."

Bij de voedselbank zijn ze blij met de nieuwe locatie. "Ik denk dat we in onze handen moeten wrijven dat we naar de kerk kunnen verhuizen", zegt Haverbeke. "Wat belangrijk is, we zitten ook erg centraal. De meeste van onze klanten komen met de bus. We konden misschien iets anders krijgen in Mendonk of Wachtebeke, maar mensen moeten ons kunnen bereiken en dat is binnenkort zeker het geval."

De voedselbank in Lochristi voorziet maandelijks tussen de 65 en 70 gezinnen van voedsel, kleren en speelgoed. "Lochristi is zogezegd een rijke gemeente, maar als je ziet hoeveel mensen bij ons komen, ... En dan bereiken we waarschijnlijk nog niet alle mensen met problemen."