In het zuidoosten van Afrika blijft het dodental oplopen na de tweede doortocht van de cycloon Freddy. De regering van Malawi, dat het zwaarst werd getroffen, zegt dat al zeker 190 doden zijn gevallen. Verschillende regio's zijn tot rampgebied uitgeroepen. Met meer dan 31 dagen is het de langst aanhoudende storm die ooit is gemeten.
Al zeker 190 doden na tweede doortocht van cycloon Freddy in Zuidoost-Afrika, de langst durende storm ooit gemeten
Freek Willems
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De cycloon Freddy kwam zondag voor de tweede keer aan land in Mozambique. Dat ging gepaard met enorme hoeveelheden regen, felle wind en overstromingen. Daarna trok de cycloon door naar Malawi.
In Malawi alleen zijn de voorbije dagen al zeker 190 doden gevallen. Er zijn ook bijna 600 gewonden en tientallen vermisten. Veel slachtoffers vielen in de economische hoofdstad Blantyre. Verschillende regio's in het zuiden van het land zijn tot rampgebied uitgeroepen. Dat is ook het geval in de regio van Blantyre.
Het is dus al de tweede keer dat Freddy aan land gaat in Zuidoost-Afrika. Eind februari trok hij al eens over het eiland Madagaskar om vervolgens op 24 februari op het vasteland aan land te gaan in Mozambique. Het dodental bij die eerste doortocht varieert naargelang de bron, sommige bronnen spreken van 27 doden. Na die eerste doortocht trok de storm noordwaarts en boog hij terug richting zee waar hij boven het warme zeewater weer aan kracht won.
Volgens David Dehenauw van het Koninklijk Meteorologisch Instituut (KMI) is het niet zo uitzonderlijk dat eenzelfde storm twee keer aan land komt. In de Verenigde Staten gebeurt dat wel vaker, voornamelijk in de staat Florida, door de specifieke kustlijn daar. Orkanen kunnen daar ook geregeld aan land gaan in de ene staat en vervolgens nog eens in een andere staat.
De vorige keer dat een orkaan op zijn stappen terugkeerde, was bijvoorbeeld in september vorig jaar, toen orkaan Ian een tweede keer aan land kwam in de Verenigde Staten. Maar voor de zuidoostkust van Afrika is het wel bijzonder dat een storm nog eens aan land gaat, "omdat Afrika een andere kustlijn heeft".
Zeer gunstige omstandigheden
Cycloon Freddy is een van de sterkste stormen die ooit in het zuidelijke halfrond is waargenomen. Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie van de Verenigde Naties is hij met meer dan 31 dagen ook de langst aanhoudende tropische storm die ooit gemeten werd. Het vorige record dateert van 1994, toen orkaan John 31 dagen aanhield.
Cycloon Freddy ontstond rond 4 februari voor de noordwestkust van Australië en trok daarna over de Indische Oceaan naar Madagaskar en de Oost-Afrikaanse kust. De precieze startdatum van de orkaan valt moeilijk te bepalen, maar Freddy zou nu toch al zeker ongeveer 35 dagen woeden.
Dat Freddy zolang standhoudt, komt door de zeer gunstige omstandigheden in de regio, legt Dehenauw uit. Het is er zomer en het zeewater is er voldoende warm om de storm aan kracht te doen toenemen (orkanen kunnen maar overleven als de zeewatertemperatuur minstens 26 graden is). Bovendien is er weinig windschering, wat wil zeggen dat de wind niet of nauwelijks in snelheid en richting verandert.
Cholera
Volgens de Verenigde Naties zou de storm nog tot morgen zware regen en overstromingen in het zuidoosten van Afrika kunnen veroorzaken. De extreme weersomstandigheden in de regio versterken bovendien de volgens Unicef al "uiterst zorgwekkende" cholera-uitbraak in de regio.
Malawi kampt sinds vorig jaar met een cholera-uitbraak, maar door de cycloon is ze dodelijker dan ooit. Volgens Unicef zijn vooral kinderen kwetsbaar. Zo hebben ernstig ondervoede kinderen 11 keer meer kans om te sterven dan een gevoede jongvolwassene. Sinds maart vorig jaar stierven 1.500 Malawiërs, onder wie bijna 200 kinderen.
