Geen doodstraf, maar levenslang voor terrorist die onder meer West-Vlaamse doodreed bij aanslag in New York

De 35-jarige boekhouder uit Oezbekistan, Sayfullo Saipov, werd eind januari door de jury over de hele lijn schuldig bevonden aan de aanslag in Manhattan. Saipov reed op 31 oktober 2017 met zijn Ford Super Duty pick-uptruck in op fietsers en voetgangers aan West Street in Manhattan in New York. Er vielen acht dodelijke slachtoffers bij de aanslag.

De jury moest zich beraadslagen over de doodstraf, maar daar was geen unanimiteit over. Dat betekent dat Saipov automatisch veroordeeld zal worden tot een levenslange celstraf zonder de kans om ooit nog vrij te komen. Er moet nu enkel nog een datum vastgelegd worden om die straf ook formeel uit te spreken.

Een van de slachtoffers van de aanslag was Ann-Laure Decadt uit West-Vlaanderen. Ze fietste in de straat met haar twee zussen en moeder. Daarnaast stierven vijf Argentijnse toeristen en twee Amerikanen. Voor de nabestaanden van Decadt hoefde de doodstraf niet. Zij zijn van mening dat de dader niet gedood hoeft te worden om gerechtigheid te krijgen.

“Het was een heel intense periode”, zegt Justine Decadt, een van de zussen van Ann-Laure. “Het proces verliep in twee delen. Eerst ging het over de feiten zelf en de vraag of hij schuldig was. Het tweede deel was veel emotioneler en ging over de strafmaat. Voor ons was het bijwonen van het proces belangrijker dan de straf zelf. Want we kregen antwoorden op onze vragen en hadden contact met de nabestaanden van de andere slachtoffers.”

Saipov kreeg uiteindelijk levenslang en niet de doodstraf. “Om de doodstraf te krijgen, was er unanimiteit nodig bij de jury en die was er niet. Maar voor ons maakt dat niet zoveel uit. Het belangrijkste is dat er gerechtigheid is en hij nooit zal vrijkomen. Het verlies zal altijd blijven en zal niet verminderen omdat het proces achter de rug is. We hebben antwoorden gekregen en dat was belangrijk voor de verdere verwerking nu.”

Saipov kwam zijn auto uitgerend, schreeuwde "Allahu akbar" en begon wild met twee geweren te zwaaien. Later bleken de wapens een onschuldige luchtkarabijn en een paintballgeweer. Saipov werd op straat in de buik geschoten door een politieman en gearresteerd. In zijn auto lag een vlag van IS en een handgeschreven verklaring van trouw aan de islamistische terreurgroep. Op het proces toonde Saipov geen enkel berouw voor zijn terreurdaad in naam van IS.

Het proces tegen Saipov moest eigenlijk al beginnen in 2019, maar door corona werd het keer op keer uitgesteld. Begin dit jaar ging het uiteindelijk van start en eind januari werd Saipov over de hele lijn schuldig bevonden. Hij riskeerde de doodstraf. In de staat New York is de doodstraf afgeschaft, maar federaal bestaat ze nog wel voor onder meer terreurdaden.