Georgië trekt omstreden wetsontwerp in dat media en ngo's viseert, opnieuw protest

Afgelopen dagen protesteerden duizenden mensen tegen een omstreden wet die nieuwsmedia en ngo's zou kunnen brandmerken als "buitenlandse agent". Elke organisatie zou dat label krijgen als meer dan 20 procent van hun financiering uit het buitenland komt.

Onder druk van de betogers heeft de Georgische regeringspartij het wetsontwerp vanochtend ingetrokken. "De terugtrekking is onvoorwaardelijk", schreef de regeringspartij Georgische Droom in een verklaring. De wet zou vandaag verder besproken worden binnen de regering, maar die gesprekken zijn geannuleerd.

Tegenstanders zijn daarmee echter niet gepaaid. De regering heeft gezegd dat de volgende stemmingen van het wetsvoorstel "on hold" zijn gezet. De wet écht volledig schrappen kan juridisch moeilijk worden, omdat die al door een eerste stemronde is geraakt. De voorzitter van het parlement heeft gezegd dat het wetsvoorstel nu bij de Commissie van Venetië ligt, een adviesorgaan van de Raad van Europa, een belangrijke mensenrechtenorganisatie in Europa. Het is wachten op feedback, klinkt het.

Maar de politieke oppositie heeft niet zo veel geduld en heeft opgeroepen op om vanavond opnieuw te betogen. Ze willen dat de regering de wet officeel laat vallen en alle 133 manifestanten vrijlaat die de voorbije dagen bij protesten zijn aangehouden, een eis die het ministerie van Binnenlandse Zaken in de loop van de avond heeft ingewilligd.

In de hoofdstad Tbilisi zijn duizenden mensen verzameld aan het parlement. De betogers zingen - net zoals gisteren en eergisteren - de Europese, Georgische en ook Oekraïense hymnes. Enkele demonstranten staken ook een Russische vlag in brand. 

De wet is omstreden omdat de overheid die zou kunnen gebruiken om critici het zwijgen op te leggen, vrezen tegenstanders. Het voorstel lijkt namelijk erg hard op een Russische wet uit 2012. Het Kremlin gebruikt die al jaren om ngo's, mensenrechtenorganisaties en onafhankelijke media de mond te snoeren.

De Georgische president Salome Zourabishvili heeft ook in een videoboodschap gereageerd op de protesten van de afgelopen dagen: ze feliciteerde de maatschappij met haar overwinning, en zegt dat ze fier is op het volk dat zijn stem heeft laten horen. Zourabishvili is erg pro-westers en ligt op ramkoers met de regerende partij Georgische Droom, die steeds meer naar een pro-Russisch beleid neigt. Nochtans werd ze bij haar verkiezing als president door die partij gesteund.

Door de wet zou ook het EU-lidmaatschap van Georgië in gedrang komen. Net na de inval van Rusland in Oekraïne diende Georgië, samen met Oekraïne en Moldavië, een aanvraag in. Georgië kreeg de opdracht om eerst hervormingen door te voeren, vooraleer het  kandidaat-lidstaat van de EU kan worden. 

Enkele Europarlementariërs en ook voorzitter van de Europese Raad Charles Michel en hoge vertegenwoordiger voor het buitenlands beleid van de EU, Josep Borrell, hebben hun bezorgdheden al geuit over de wet.