Vooruit en Open VLD in Gent trekken samen naar de kiezer als "VOOR GENT" 

Huidig Open VLD-burgemeester Mathias De Clercq wordt lijsttrekker, Vooruit-schepen Astrid De Bruycker komt op twee, Open VLD-schepen Sofie Bracke op drie. Vooruit-schepen Rudy Coddens wordt lijstduwer.

Op de vierde plaats prijkt een opvallende naam: Freya Van den Bossche. Tussen 2003 en 2007 was zij minister in de federale regering, tussen 2009 en 2014 in de Vlaamse regering. Zij keert nu dus terug naar de lokale politiek.

Vooruit stelt dat het voldoende sociale accenten zal kunnen leggen in het verkiezingsprogramma. Alles moet wel nog worden voorgelegd aan de ledencongressen op 26 maart. Pas na hun goedkeuring is de samenwerking officieel.

Bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen ging Vooruit in Gent nog samen met Groen naar de kiezer, maar die relatie is de voorbije jaren bekoeld. “Het liep al mis tijdens de verkiezingsavond van 2018”, duidt Wetstraatjournalist Bart Verhulst. “In 2012 vormden ze eveneens een kartel, maar toen had SP.A de bovenhand en was Groen de juniorpartij. In 2018 werden die rollen omgedraaid en had Groen veel meer verkozenen. De socialisten voelden zich vernederd, en dat is nooit veranderd. Officieus was hun kartel al een hele tijd dood en begraven, nu is het ook officieel.”

Verhulst is dan ook niet verrast dat Vooruit dit keer met Open VLD de handen in elkaar slaat. “De gesprekken waren al een hele tijd aan de gang. Het is als het ware de verrijzenis van de historische paarse as in Gent. De paarse regeringen van Verhofstadt begin 21e eeuw, werden eind vorige eeuw eigenlijk al in de stad uitgetest.”

Beide partijen hebben zo hun eigen redenen om elkaars richting uit te kijken. “De socialisten proberen hiermee hun status van weleer nieuw leven in te blazen, De Clercq probeert zijn burgemeesterssjerp veilig te stellen. Bij de komende verkiezingen vinden er namelijk voor het eerst min of meer rechtstreekse burgemeestersverkiezingen plaats, waarbij de kandidaat met de meeste stemmen van de grootste fractie binnen de coalitie automatisch burgemeester wordt. Met één stadslijst met twee partijen vergroot De Clercq zijn kansen.”

Officieel wil Vooruit naar eigen zeggen een beleid dat haalbaar en betaalbaar is voor mensen met een gewone portemonnee. Zo willen ze geen uitbreiding van de lage-emissiezone, en daarmee staan ze lijnrecht tegenover Groen. “De combinatie van socialisten met liberalen lijkt niet evident, maar De Clercq draagt het etiket van ‘sociale liberalist’. Ze zullen elkaar wellicht wel vinden.”

Schepen Filip Watteeuw (Groen) reageert gelaten op het nieuws. "Wij willen, voor Gent, vooral focussen op besturen nu. We zullen verder werken en zaken proberen te realiseren. Groen blijft constructief. De stadslijst moet nu vooral zelf uitmaken of ze na de verkiezingen verder wil met ons. Wij staan voor een ecologisch en progressief beleid. Het alternatief zijn de Vlaams-nationalisten. Daar zullen de verkiezingen in Gent om draaien."

CD&V zit in de meerderheid in Gent. "We zien nu de namen en lijstplaatsen opduiken, we stellen vast dat er niets wordt gezegd over de inhoud van het project. De focus ligt op postjes, dat betreuren we", laat Stijn De Roo weten. CD&V liet enkele maanden geleden al weten niet betrokken te zijn bij de gesprekken tussen Vooruit en Open VLD. 

De oppositiepartijen in de Gentse gemeenteraad reageren weinig verbaasd op VOOR GENT. "Dit zat al langer in de pijplijn", zegt Anneleen Van Bossuyt (N-VA). "Deze stadslijst is de beste garantie op een verderzetting van een links en laks bestuur. De Clercq krijgt de sjerp, de socialisten bepalen de inhoud." Johan Deckmyn (Vlaams Belang) volgt die kritiek. "VOOR GENT komt er om De Clercq burgemeester te laten zijn. Het is een slappe naam, voor een slap kartel." 

Ook PVDA vindt dat deze lijst vooral rond de ambities van De Clercq draait om er nog een legislatuur bij te doen. Tom De Meester vreest dat er nog weinig beleid zal gevoerd worden in Gent nu er een kloof is tussen de meerderheidspartijen. "Men is nu al met postjes bezig, niet met de echte problemen. Er is meer armoede in Gent, de huizenprijzen stijgen en de stad bespaart fors... daarover zou het écht moeten gaan."