In verschillende kustdorpen op de Filipijnen zijn tientallen mensen ziek geworden na een groot olielek. Een schip dat zo'n 800.000 liter stookolie vervoerde, is vorige week gezonken. De bemanningsleden zijn gered, maar de olie spoelt nu aan in nabijgelegen vissersdorpen. De regering heeft de noodtoestand uitgeroepen in de getroffen gebieden.
Op de Filipijnen zijn verschillende stranden bedekt met zwart slib. Er is zo'n 800.000 liter industriële stookolie in de zee terecht gekomen nadat een schip vorige week zonk. De olie spoelt nu aan in de nabijgelegen vissersdorpen. De bewoners hebben last van klachten zoals krampen, braken en duizeligheid. Ook schoonmakers die in het getroffen dorp Pola zijn ingezet, voelen zich ziek, aldus de lokale media.
Het inademen van de dampen van stookolie kan misselijkheid en hoofdpijn veroorzaken. Huidcontact met stookolie kan leiden tot jeuk en blaren. Omwille van dat gezondheidsrisico hebben de Filipijnse autoriteiten de noodtoestand uitgeroepen in de getroffen gebieden. Er geldt ook een visverbod totdat het lek is opgeruimd. Zo'n verbod heeft een enorme impact op lokale bewoners. Meer dan 18.000 vissers in 60 dorpen zijn de toegang tot het water ontzegd. "Dit is een groot verlies voor ons, we hebben geen inkomen meer", vertelt een inwoner.
Het Filipijnse ministerie van Toerisme heeft ook zijn bezorgdheid geuit. De olie vervuilt het zeewater op populaire duikbestemmingen zoals de Verde Island passage, het koraalrif Apo Reef in Mindoro en het duikgebied bij twee scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog in Palawan.
Ongeveer 36.000 hectare koraalrif, mangroven en zeegras lopen gevaar door de lekkage, zeggen mariene biologen. Olie kan koralen doden of hun groei belemmeren. Het kan ook dieren in het wild vergiftigen of verstikken, wat op zijn beurt de voedselketens en ecosystemen verder verstoort.
De Filipijnse kustwacht probeert al langer dan een week de spillage in te dammen. Het schip is ondertussen gelokaliseerd. De autoriteiten controleren nu hoeveel olie er nog in de tank zit en hoe de rest eruit kan worden gepompt om verdere olievervuiling te voorkomen. Het is nog onduidelijk hoe het schip is kunnen zinken. Alle 20 bemanningsleden werden gered.
