In Bilzen en Hoeselt zullen 50 straatnamen veranderen door geplande fusie

Voor de toekomstige fusie in 2025 tussen Bilzen en Hoeselt buigen beide gemeentebesturen zich onder meer over de aanpassing van verschillende straatnamen. "Er zijn een vijftigtal straatnamen in Bilzen en Hoeselt die sterk op elkaar lijken, zoals de Brugstraat en de Bruggestraat of die in beide gemeenten op dezelfde manier voorkomen zoals een Kerkstraat en een Dorpstraat", vertelt burgemeester van Bilzen, Bruno Steegen (Open VLD). "Dat kan voor praktische problemen zorgen, onder meer voor de hulpdiensten, en daarom moeten we daar een oplossing voor zoeken." 

Er zijn drie criteria waar de gemeenten rekening mee houden om straatnamen te behouden. In eerste instantie kijken ze naar het aantal inwoners in de straat. "De straat met de meeste nummers mag blijven en die met de minste passen we dan aan", vertelt Bruno Steegen.

Een ander criterium is het aantal ondernemers in de straat. Als er veel bedrijven gevestigd zijn, zal de naam van die straat behouden blijven. Ook de historische waarde van een straat zal bekeken worden. In Hoeselt moeten onder meer de inwoners van de Marktstraat, de Eyckaertstraat, de Stationsstraat en de Zapstraat op zoek naar een nieuwe naam. In Bilzen verdwijnen de Kerkstraat, de Dorpsstraat en de Bovenstraat.

In Hoeselt zullen in totaal 30 straten van naam veranderen en in Bilzen 20. De inwoners kunnen mee de nieuwe straatnamen helpen kiezen. De cultuurraden en de heemkundigen zullen daarvoor een reeks voorstellen doen.  Alle aanpassingen aan straatnamen moeten op 1 januari 2025 afgerond zijn. 

De inwoners van de Kasteelstraat in Hoeselt kregen intussen te horen dat zij hun straatnaam zullen verliezen aan Bilzen. In de Kasteelstraat in Bilzen ligt namelijk de landcommanderij Alden Biesen, die de straat een grote, historische waarde geeft. Buurtbewoonster Ghislaine Bonnu is niet blij met het nieuws: "Wij woonden hier eerst, toen het hier nog een veldweg was. We hebben altijd in de Kasteelstraat gewoond. Waarom moet dat nu veranderen? En dan wil ik nog niet denken aan al het papierwerk."

Ook Sarah Rutten, die een kapsalon uitbaat in de Kasteelstraat in Hoeselt, houdt het liever bij het oude. "We wisten wel dat het ging veranderen, maar ik vind het toch heel spijtig. De Kasteelstraat is een naam met uitstraling, ik ben fier op die naam.  Bovendien staat die straatnaam op al mijn naamkaartjes en cadeaubonnen. Dat moet dan ook allemaal worden aangepast. Als we dan toch moeten veranderen, dan wil ik graag een naam die erbij aanleunt. Bijvoorbeeld de Oude Kasteelstraat of de Nieuwe Kasteelstraat."

Om inwoners wegwijs te maken in het hele traject van de fusie organiseren de gemeenten een aantal infosessies, eerst digitaal en dan fysiek. De beide burgemeesters en het schepencollege zullen ook op een aantal evenementen aanwezig zijn om op persoonlijke vragen van inwoners te antwoorden. 

"We willen samen met onze inwoners onze nieuwe gemeente vormgeven. Zij zullen ook zelf mogen beslissen wat de nieuwe naam wordt", vertelt burgemeester van Hoeselt, Werner Raskin (Open VLD). "Nu al sturen inwoners heel veel suggesties in. In september zal de nieuwe naam bekend worden gemaakt. Tot dan zullen ook burgemeester Steegen en ikzelf niet weten hoe onze fusiegemeente zal gaan heten", lacht Raskin.