Niko werd slachtoffer van investeringsfraude: "Ik raakte mijn spaargeld (400.000 euro) kwijt en leende bij"

"Ik wil mijn verhaal kwijt om andere mensen te waarschuwen, maar ik ben tegelijkertijd ook heel erg beschaamd. Mijn vriendenkring is niet op de hoogte. Dat wil ik liefst zo houden en daarom wil ik anoniem blijven."

Niko verzwijgt meestal om hoeveel geld het precies gaat. "Mijn kinderen en kleinkinderen weten dat ik veel geld verloor, maar ze weten niet hoeveel." Voor Radio2 durft hij het wel luidop te zeggen: "Het gaat om meer dan een half miljoen euro."

"Ik ben niet alleen al mijn spaargeld kwijt, ik leende nog eens bij, omdat de oplichter me overtuigde meer te investeren om zo mijn verloren geld terug te krijgen. Die schuld van 125.000 euro moet ik nu aflossen." Daarvoor nam Niko, een zeventiger, een flexi-job aan in een doe-het-zelfzaak. "Gelukkig krijg ik financiële steun van mijn kinderen."

"Ik hou van beleggen. Die oplichters moeten dat geweten hebben. Op een dag contacteerde ene Paul W. van AB INVEST mij. Hij had een interessant voorstel om aan flash trading te gaan doen." Dat is een methode om te speculeren op aandelen- en valutakoersen waarbij in korte tijd zowel gekocht als verkocht wordt. Door heel snel te kopen en meteen weer te verkopen, kunnen grote winsten gemaakt worden. Dat laatste zal Niko wellicht verleid hebben.

"Ik checkte het bedrijf en alles leek in orde." In werkelijkheid had de oplichter de identiteit van een klein, onopvallend zakenbedrijf in Luxemburg gestolen, denkt Niko. Hij kon dat bedrijf telefonisch niet bereiken. "Ik vond alleen een postadres op hun site." Hij kon enkel communiceren met die Paul W. "En praten kon hij! Volgens mij had die man een opleiding in de psychologie gevolgd."

Veel mensen vragen zich af hoe Niko daar nu in godsnaam is ingetrapt. Of erger: hoe kan je zo dom zijn? "Mijn vrouw is niet boos, maar snapt niet dat ik geldzaken kon doen met iemand die ik niet recht in de ogen kan kijken. Mijn psycholoog zegt dat ik in een tunnelvisie ben beland, dat ik als het ware gehypnotiseerd was. Anders zou ik nooit zo ver zijn gegaan."

Wat doet dat met je leven als je zomaar een half miljoen kwijtraakt? "Ik zie mensen van mijn leeftijd volop genieten van dingen die ik niet meer kan doen. Mijn zus is bijvoorbeeld naar Tenerife. Ik moet na mijn zeventig nog gaan werken om mijn schulden af te betalen. Ik heb me van mijn leeftijdsgenoten gedistantieerd om de confrontatie uit de weg te gaan."

"Toch probeer ik nog altijd het beste van mijn leven te maken. In plaats van op cruise te gaan, rijden we naar de Ardennen. Het leven gaat voort. Maar ik zal me voor altijd blijven afvragen hoe ik daar in godsnaam ben in getrapt."

Investeringsfraude neemt toe, zegt cybercrime-expert Tim Cools: "Ik krijg heel veel meldingen van beleggingsfraude, maar deze zaak tart alle verbeelding. Niko heeft zich serieus laten beetnemen. Meestal worden mensen voor tienduizenden euro’s opgelicht. Hier gaat het om nog een nulletje meer."

Investeringsfraudeurs gaan altijd op dezelfde manier te werk. Eerst contacteren ze hun slachtoffer via advertenties en een charmant telefoontje. Dan verleiden ze met een aanlokkelijke investering, om vervolgens na de ontgoocheling, onbereikbaar te zijn of te gaan dreigen. Tot slot wordt het slachtoffer gecontacteerd door een derde partij die doet alsof ze gaan helpen. In werkelijkheid word je nog meer bestolen.

"Nochtans kan je relatief makkelijk checken of een bedrijf te vertrouwen is. Google altijd de naam van de organisatie in combinatie met het woord scam erbij, raadpleeg de lijst met malafide organisaties op de website van de FSMA  (Autoriteit voor Financiële Diensten en Markten), contacteer je bank om het voor jou te checken én tot slot: stop met communiceren met fraudeurs. Hoe meer je in contact blijft, hoe meer geld ze je aftroggelen."