Nieuw openbaar vervoersplan vanaf 1 juli: busaanbod in Limburg verandert drastisch 

“Daar waar de vraag het grootst is, zal het meest ingezet worden en waar de vraag het kleinst is, zal maatwerk geleverd worden”, zegt Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Lydia Peeters (Open VLD). Zo zullen de snelbussen naar Antwerpen en Brussel op termijn verdwijnen: “Er zijn te weinig reizigers op die lijnen en dan heeft het nog weinig zin om die bussen in te zetten. Er zijn zo’n 45 reizigers en voor hen wordt een maatwerkregeling uitgerold. Concreet zal De Lijn met die mensen contact opnemen om te kijken welke alternatieven voor hen mogelijk zijn.”

In Limburg zullen trouwens een kwart van de bushaltes verdwijnen. “Dat zijn lijnen waar nauwelijks mensen opstappen. Het gaat vaak ook over een paal waar dan af en toe eens een bus voorbijkomt. Het hele openbare vervoer moet veel efficiënter. We zitten nog altijd in dat oude model waar er om de 500 meter een opstap moet zijn. Maar haltes waar mensen niet opstappen, dat heeft geen zin.”

Een kwart van het huidige busaanbod in Limburg zal veranderen. Reizigers zullen vanaf 1 juli ook moeten wennen aan nieuwe busnummers. “Alle buslijnen krijgen een nieuw nummer, maar we gaan dat tijdig communiceren”, gaat Peeters verder. “Want we begrijpen wel dat dat voor reizigers anders een heel warrig verhaal zal zijn. Maar ook de verandering van de busnummers doen we om alles veel duidelijker, sneller en transparanter te maken.”

Nieuw in het vervoersplan is de "kothopper". “Zondagavond komen er heel wat studenten met de trein naar Hasselt, ze moeten dan naar de campus in Diepenbeek of hebben een kot in de buurt van het station. Voor hen komt er een nieuwe lijn om zo een goede verbinding te hebben tussen het station en de verblijven van de studenten.”

Sommige vervoersregio’s doorlopen drie tot vier fases in het nieuwe vervoersplan, maar in Limburg zijn er maar twee fases. Fase 1 start op 1 juli, vanaf januari 2024 gaat fase 2 in.

De reizigersvereniging TreinTramBus was niet officieel betrokken bij de opmaak van het nieuwe vervoersplan. Dat er in Limburg een kwart van de haltes zal verdwijnen vindt TreinTramBus geen goede zaak, zegt woordvoerder Kees Smilde. "Het is in sommige gevallen goed dat de bus daardoor sneller kan rijden tussen dorps- of stadscentra, maar De Lijn vergeet dat reizigers veel langer onderweg zijn omdat ze bijvoorbeeld eerst met de fiets naar een verder gelegen halte zullen moeten rijden. Dus de bus rijdt sneller, maar de reiziger is langer onderweg".

TreinTramBus vindt het ook niet goed dat de busgebruikers pas in juni informatie krijgen over ingrijpende plannen die een maand later ingaan. Er blijven ook nog veel vraagtekens over de Mobiliteitscentrale die vervoer op maat zal moeten aanbieden in landelijke regio's die vroeger met de belbus werden bediend. "We weten nog niet hoe die centrale zal werken, waar en tegen welk tarief", besluit Kees Smilde.