Voormalig voetbalchef bij Het Laatste Nieuws, Stephan Keygnaert, is opnieuw aan de slag bij de krant, dit keer als freelance sportjournalist. Eind 2021 had moederbedrijf DPG Media de samenwerking met Keygnaert stopgezet omdat zijn naam genoemd werd in Operatie Propere Handen, het fraudeonderzoek in het Belgisch voetbal.
In zijn boek "De biecht van Dejan Veljkovic" uitte de voormalige spelersmakelaar in december 2021 beschuldigingen aan het adres van Keygnaert. Veljkovic beweerde dat hij cadeaus en een som geld zou hebben ontvangen voor zijn rol in bepaalde transfers. De journalist zelf gaf aan de speurders toe dat hij inderdaad cadeaus ontving van Veljkovic, maar benadrukte geen geld te hebben gekregen.
Desondanks besloten Het Laatste Nieuws en Keygnaert de samenwerking stop te zetten, "omdat er een meningsverschil was over de toepassing van de deontologische, journalistieke code". Moederbedrijf DPG Media behield wel het vertrouwen in Keygnaert en benadrukte dat hij geen strafrechtelijke feiten heeft gepleegd. De Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) onderstreepte dan weer het belang van de journalistieke onafhankelijkheidsplicht en het cadeauverbod.
Nieuwe kans
Veertien maanden na het einde van de samenwerking maakt Keygnaert dus zijn rentree als journalist bij Het Laatste Nieuws. Hij maakte een reportage over Vincent Kompany bij Burnley. "Er is het afgelopen jaar één en ander veranderd. Zo is Stephan nu geen verdachte meer in het dossier Propere Handen. Tezelfdertijd erkent hij ook expliciet dat de manier waarop hij werkte deontologisch niet kon. We hebben intussen voor onze redactie een eigen deontologische code opgesteld met regels die strenger zijn dan ooit. Stephan heeft die ondertekend. Bovendien vinden wij dat iedereen onder strikte voorwaarden een nieuwe kans verdient", aldus Michiel Ameloot, hoofdredacteur sport bij News City, het overkoepelende nieuwsproject van DPG Media.
"Ik heb destijds binnen de context van de ons-kent-ons-cultuur die de voetbalwereld was, ontegensprekelijk deontologische fouten gemaakt. Dat deed ik in mijn drang om voor de lezers de best mogelijke voetbalopinieerder te zijn. Ik zie in en erken dat de waarden en normen zoals ik die heb beleefd, op geen enkel moment konden en kunnen getolereerd worden. Ik ben heel blij dat ik deze nieuwe kans krijg", zegt Keygnaert zelf.
DPG Media benadrukt wel dat Keygnaert niet opnieuw als chef voetbal aan de slag gaat en niet zal opiniëren over het Belgische voetbal. Naast voetbal zal hij ook verslag uitbrengen over andere sporten en sporters.
Onevenredige sanctie
De VVJ laat in een reactie weten dat mensen een tweede kans verdienen. "De betrokken journalist wekte door het aanvaarden van cadeaus van voetbalmakelaar Veljkovic minstens de schijn zijn onafhankelijkheid op te geven, iets wat de deontologische Code verbiedt", zegt Pol Deltour, nationaal secretaris van de VVJ. "Maar mensen - ook journalisten - moeten een nieuwe kans kunnen krijgen. Een eeuwig beroepsverbod voor zijn fout zou een onevenredige sanctie zijn. Bovendien wordt de fout zeer expliciet erkend, wat getuigt van erkenning van de beroepsethiek en in dit geval ook schuldbesef."
