Diest gaat kernwinkelgebied in centrum compacter maken: "Momenteel een gatenkaas"

"Diest: creatieve ondernemershoofdstad van het Hageland", luidt de naam van het nieuwe handelsplan. Het voornaamste punt daarop is dat de stad het winkelkerngebied compacter wil maken. Het huidige gebied omvat momenteel het volledige centrum. Dat zal binnenkort verkleinen en lopen van het postgebouw in de Koning Albertstraat tot het ziekenhuis in de Hasseltsestraat.

"Het huidige aanbod aan winkels voldoet ruimschoots voor het aantal bezoekers", zegt schepen van Lokale Economie, Maurits Vande Reyde (Open VLD). "Maar de winkels zijn wel sterk verspreid. Dat maakt het kernwinkelgebied momenteel tot een gatenkaas. Door het compacter te maken, gaan we na verloop van tijd komen tot een kleiner, maar aantrekkelijker winkelgebied, met minder leegstaande plekken."

Binnen het winkelkerngebied zijn handelaars verplicht om de benedenverdieping te gebruiken voor handelsactiviteiten. Ondernemers die binnenkort buiten dat gebied liggen krijgen nu de optie om de benedenverdieping van hun pand om te vormen tot woongelegenheid. "Maar dat is geen verplichting", verzekert de schepen. "Er zijn winkels die er bewust voor kiezen om zich buiten het kernwinkelgebied te vestigen. Dat blijft in de toekomst ook mogelijk. Het is wel de bedoeling om zoveel mogelijk commerciële activiteiten te bundelen op een kleinere oppervlakte."

Daarnaast gaat de stad premies voorzien voor handelaars die zich willen vestigen in de stad, of binnen het winkelkerngebied. Ook wil Diest het aantal bezoekers in de binnenstad in kaart brengen. "Daarin betrekken we ook informatie over de betaalgegevens. Zo krijgen we een duidelijk beeld over hoe er geld wordt uitgegeven in Diest. Uiteraard gebeurt dat rekening houdend met alle geldende privacymaatregelen", besluit Vande Reyde.