Sinds 24 februari van vorig jaar, toen Rusland Oekraïne binnenviel, zijn er al 184 Oekraïense kinderen en jongeren opgevangen in Vlaamse pleeggezinnen. Dat meldt het Vlaams agentschap Opgroeien. De helft van hen is intussen herenigd met zijn of haar familie.
Al 184 Oekraïense kinderen en jongeren opgevangen in Vlaamse pleeggezinnen sinds start van de oorlog
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Met 184 zijn ze, de Oekraïense kinderen en jongeren die in ons land aankwamen sinds het begin van de oorlog in Oekraïne. Na een jaar is de helft opnieuw herenigd met zijn of haar gezin, in België, Oekraïne of een ander Europees land. Voor 94 Oekraïners blijft opvang nodig.
Het gaat om kinderen van alle leeftijden en uit alle windstreken. Sommigen, vooral dan oudere kinderen van 10 tot 17 jaar oud, zijn hier op eigen houtje toegekomen. Soms woonden ze al alleen in Oekraïne. Anderen werden dan weer naar ons land gehaald bij een reddingsoperatie rond de stad Boetsja, waar gruwelijke oorlogsmisdaden aangericht werden.
De meeste van die Oekraïense jongeren, 56 sinds de start van de oorlog, werden opgevangen in Vlaams-Brabant en Brussel. Van hen zijn er 30 intussen herenigd met hun gezin. Antwerpen volgt met 49 opgevangen jongeren sinds februari vorig jaar.
Al die jongeren en kinderen zo snel onderdak geven, was een uitdaging, zegt Niels Heselmans van het Vlaams agentschap Opgroeien. "Het was een crisissituatie. Ze zijn zeer snel opgevangen in een pleeggezin. We wilden ervoor zorgen dat ze snel veiligheid en rust konden terugvinden."
We merken dat er een taalbarrière was in sommige gezinnen
"Dat was niet altijd evident", gaat Heselmans voort. "Vaak hadden de pleeggezinnen heel weinig informatie over wie er bij hen kwam wonen. We merken dat er een taalbarrière was in sommige gezinnen. Het was een zoektocht. Het zijn uiteindelijk kinderen die oorlog of oorlogsdreiging hebben meegemaakt."
"In elk gezin loopt het een beetje anders", klinkt het nog, "maar op zich doen die pleeggezinnen en kinderen het redelijk goed. Ze vinden hun plekje en hebben een goede balans tussen contact met het thuisfront en hechting aan hun pleeggezinnen hier."
Op school in Vlaanderen én Oekraïne
De moeders en vaders van die Oekraïense kinderen zijn vaak nog in leven. Het gaat dan om mannen die vechten aan het front, of vrouwen die moeten gaan helpen of het land ontvlucht zijn.
De meesten gaan naar school, sommigen volgen nog online les vanuit Oekraïne. Soms zelfs combinatie van de twee
"We merken dat heel veel kinderen nog contact hebben met hun ouders", zegt Heselmans. "We stimuleren dat ook echt wel. Het brengt de kinderen rust als ze weten dat hun ouders in veilige omstandigheden leven."
Veel kinderen zijn intussen ook gesetteld. "De meesten gaan naar school, sommigen volgen nog online les vanuit Oekraïne. Voor sommigen is het zelfs een combinatie van de twee. Zij gaan naar een Vlaamse school en klappen na de uren hun laptop open om les te volgen vanuit Oekraïne."
Nog steeds pleeggezinnen nodig
Hoewel er dus al heel wat Oekraïense kinderen en jongeren herenigd zijn met hun gezin, verblijven er nog steeds 94 in een Vlaams pleeggezin. Hoe lang die opvang nog nodig is, zal afhangen van de evolutie van de oorlog in hun thuisland.
Wel komen er intussen geen niet-begeleide jongeren of kinderen meer aan uit Oekraïne. Sinds januari is de instroom gestopt, maar dat wil niet zeggen dat er geen nood meer is aan nieuwe pleeggezinnen.
"Uit Afghanistan bijvoorbeeld blijven er wel nog jonge vluchtelingen alleen aankomen. De nood aan pleeggezinnen voor jongeren op de vlucht voor de oorlog, blijft hoog. We zijn altijd op zoek naar pleeggezinnen die niet-begeleide minderjarigen van overal ter wereld een warm nest en een veilige haven willen bieden."
