Meer dan één gewonde per week bij ongeval in Gent met e-steps, minder dan andere grote steden

In Brussel is het aantal ongevallen met e-steps vorig jaar dramatisch toegenomen. Er was een verdrievoudiging, er vielen in 2022 zo’n 800 gewonden. Het aantal in Gent (64) stelt daarbij amper iets voor. Het grootste verschil tussen beide steden is, naast de schaal, ook dat Gent veel minder deelsteps telt. Dat zijn elektrische steps die door bedrijven in de stad opgesteld worden voor gedeeld gebruik. In Gent is maar één deelstepbedrijf actief, Hoppy. Het telt na een jaar ruim 10.000 unieke gebruikers en gemiddeld 70 ritten per dag. 

"Onze visie op de e-step is heel dubbel", zegt Stef Willems van VIAS. "Langs de ene kant kan het een handig vervoermiddel zijn voor gebruikers die er slim mee omspringen." Willems verwijst onder meer naar mensen die zelf een e-step aankopen voor woon- en werkverkeer of korte verplaatsingen. Bij de elektrische steps die gedeeld worden, is de kans op minder doordacht gebruik groter. "We merken dat eenmalige of sporadische gebruikers niet altijd genoeg bescherming voorzien of hun route niet goed kennen." Zeker in Gent, met de kasseistroken en de tramsporen, kan dat voor problemen zorgen. 

Hoppy benadrukt dat het bedrijf rekening houdt met de situatie in Gent. Zo zijn er extra dikke wielen op de e-steps gemonteerd. In drukke zones van de stad wordt de maximale snelheid van deelstep automatisch beperkt. Het bedrijf voorziet ook, via de uitleenapp, een dronkenschapstest om te zien of gebruikers nuchter zijn en kunnen rijden. 

VRT-expert Hajo Beeckman stelt vast dat gebruikers van deelsteps vaak niet reglementair rondrijden. "De regels zijn afgelopen zomer verstrengd, toch zie ik zelf nog vaak mensen per twee of zonder bescherming op een e-step. Ongevallen met steps leiden tot zware valpartijen, mensen gaan gewoon plat op het gezicht. Het zijn vreselijke verwondingen. Ik begrijp dat experten en stadsbesturen erg voorzichtig zijn." In Gent registreert de politie sinds 1 januari inbreuken met e-steps, er waren tot nu vijf vaststelling. 

Gent staat al jaren op de rem om deelsteps toe te laten. "We hebben een duidelijke afspraak", zegt Tim Bidlot van deelstepbedrijf Hoppy. "Het is niet toegelaten om de steps op openbaar domein te parkeren, daar hebben geen vergunning voor. We hebben deals met partners, zoals bedrijven of hotels. Enkel daar mogen deelsteps staan. Gebruikers kunnen ze daar oppikken en achterlaten. In Gent zijn er bijna 50 parkeerzones." Hoppy is ook actief in Mechelen en Blankenberge, daar gelden de restricties niet. 

Hoppy hoopt dat de stad de regels na 2024 herbekijkt. "We begrijpen dat de stad tot dan een duidelijke mobiliteitsvisie heeft. We pleiten ervoor om in de toekomst een grotere rol te voorzien voor de deelstep. Publieke stalplaatsen aan parkeergarages of op hotspots, zoals de Vrijdagmarkt, Korenmarkt of Kouter, zouden voor meer gebruik zorgen. Nu zoeken we daar partners, maar dat is in het centrum van de stad een grote uitdaging", zegt Bidlot. 

Elke dag zet het deelstepbedrijf ongeveer 120 e-steps in op het Gentse grondgebied. "In luwere periodes verlagen we het aantal, in vakantieperiodes drijven we het op. We delen onze data met de stad in de hoop dat ze het beleid in de toekomst herbekijken." Of dat zal gebeuren, is twijfelachtig. "We ondersteunen enkel het gebruik van deelfietsen en deelauto’s", reageert het kabinet van schepen Filip Watteeuw (Groen) kort.