Wakes voor Olivier Vandecasteele in Brussel, Gent, Leuven, Namen en Doornik: "Hij moet zo snel mogelijk vrijkomen"

Olivier Vandecasteele werd op 24 februari vorig jaar opgepakt in Iran. Hij werd volgens Iraanse media veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen voor spionage. De Iraanse autoriteiten hebben dat nooit officieel bevestigd. De Belgische overheid spreekt van een schijnproces en wil dat Iran Vandecasteele vrijlaat. 

Wellicht heeft Iran Vandecasteele opgepakt om hem als pasmunt te gebruiken voor een Iraniër die hier in de gevangenis zit, namelijk de veroordeelde Iraanse terrorist Assadollah Assadi. De Belgische overheid wil een gevangenenruil opzetten, maar het Grondwettelijk Hof heeft die ruildeal voorlopig geschorst. Het Hof oordeelde dat het verdrag onwettig is omdat de kans bestaat dat Assadollah Assadi zijn straf in Iran zal ontlopen. Op 8 maart zou er een uitspraak ten gronde komen. 

Tot dan kan de Belgische overheid niets doen, aldus Laurent, de schoonbroer van Olivier Vandecasteele: "Als er andere middelen waren om Iran onder druk te zetten, had de regering die al lang ingezet. Intussen is het al vijf weken geleden dat de familie iets van hem gehoord heeft. De vraag is in welke fysieke en mentale staat we hem zullen terugkrijgen, en of hij ooit zal herstellen."

De familie heeft Olivier Vandecasteele nog maar een paar keer kunnen spreken het afgelopen jaar. "Het gaat absoluut niet goed met hem. Hij is al meer dan 25 kilogram vermagerd, hij kampt met verschillende gezondheidsproblemen en hij zit nog altijd in isolatie", zegt zijn zus.

Zijn beste vriend Olivier Van Steirtegem hoopt dat de energie die vanavond op de wakes aanwezig is, naar Olivier Vandecasteele zal toegaan. "Hij is een gijzelaar. De situatie is onbegrijpelijk. Wij willen de Belgische regering en de gerechtelijke overheden de moed geven om concrete actie te ondernemen om hem terug te krijgen."

Ondertussen hebben al meer dan 315.000 mensen een petitie getekend voor de vrijlating van Vandecasteele.