Mechelse kerken zoeken extra vrijwilligers na absoluut recordjaar

De Mechelse kerken hebben er een absoluut topjaar opzitten. Ze mochten in totaal zo'n 162.000 bezoekers verwelkomen. "In Mechelen hebben we acht historische kerken. Voor de coronacrisis trokken die kerken ongeveer 100.000 bezoekers per jaar. Vorig jaar was dus een topjaar. De Sint-Romboutskathedraal blijft er met kop en schouders bovenuit steken en trok 45.000 bezoekers. Maar ook de Begijnhofkerk, die tien jaar lang gesloten was, trekt ongeveer 25.000 bezoekers per jaar.", licht Arthur Orlians, schepen van Monumenten (Vld-Groen-M+) toe. 

Orlians wijst naar recente investeringen als verklaring voor de populariteit. "We hebben de laatste jaren enorm veel geïnvesteerd in onze kerken. Zo goed als alle acht kerken werden langs de buitenkant onder handen genomen. Maar ook de kunstwerken die binnen in de kerken staan of hangen, werden gerestaureerd. We hebben veel werken van barokschilders. Het zijn die kunstwerken die de bezoekers naar de kerken en naar Mechelen trekken."

Maar minstens even essentieel zijn de vrijwilligers die de kerken bezoekbaar maken en houden. "Zonder onze vrijwilligers zouden de kerken niet opengesteld kunnen worden. Ik heb het dan zowel over vrijwilligers uit de kerkwereld zelf als over vrijwilligers van onze eigen organisatie Torens aan de Dijle. Dankzij hen kunnen we de kerken zes dagen op zeven openen voor het publiek. Tot nu toe is dat meestal in de namiddag." 

Om die openingsuren uit te breiden, zijn dus meer vrijwilligers nodig. "Je hebt extra vrijwilligers nodig om de kerken zeven op zeven of in de voormiddag te kunnen openen. We merken dat de kerken een toeristische trekpleister worden. Uit onze bevraging blijkt dat bezoekers naar Mechelen afzakken om meerdere kerken op een dag te bezoeken. Daar willen we op blijven inzetten. Naar aanleiding van de week van de vrijwilliger doen we daarom een oproep aan mensen om zich te registreren en dat plan mee mogelijk te maken." 

Bovendien zal de stad blijven inzetten op het restaureren van kunstwerken en het kunstaanbod in kerken. "De kerkfabriek en onze museumwerking werken samen. Kunst uit onze musea zal in de toekomst ook tentoongesteld worden in de kerken. De kunstwerken binnen in de kerk verdienen het immers in de verf gezet te worden. Zo hopen we Mechelaars en anderen naar onze kerken te lokken. Zij komen naar Mechelen en ondersteunen onze horeca. Het gaat dus om meer dan een louter kerkbezoek."