Onderzoek naar prijsafspraken afgerond: alle uitbaters van strandbars in Blankenberge moeten voor raadkamer verschijnen

De federale politie begon in 2020 een onderzoek naar prijsafspraken onder de strandbaruitbaters in Blankenberge. Die uitbaters moesten bieden op de plekken op het strand die het stadsbestuur daarvoor beschikbaar maakte. Om te zorgen dat ze in hun hevige concurrentiestrijd niet enorm hoog zouden moeten bieden op de plaatsen, zouden de uitbaters onderling al prijsafspraken gemaakt hebben.

De biedingen van de uitbaters lagen dan ook vaak niet veel hoger dan de richtprijs van 6.000 euro en dat wekte argwaan. Prijsafspraken maken is verboden. Verschillende uitbaters werden urenlang ondervraagd en ze hebben ook bekentenissen afgelegd. Laptops en smartphones werden in beslag genomen en uitgelezen. 

Van het dossier werd sindsdien niks meer vernomen. Daar is nu verandering in gekomen, want het onderzoek is nu na drie jaar ten einde. Alle uitbaters die toen deelgenomen hebben aan de bieding moeten op 22 maart voor de raadkamer verschijnen. Daar wordt beslist of ze naar de correctionele rechtbank doorverwezen worden. 

Niet iedereen die voorkwam in het dossier moet voor de raadkamer verschijnen. Enkele leden van het (toenmalige) stadsbestuur werden ook ondervraagd, waaronder ex-burgemeester Daphné Dumery (N-VA), ex-schepen Benny Herpoel (N-VA) en huidig schepen Jurgen Content (Vooruit). Zij hadden de leiding over de veiling en daarom werd ook hun rol bekeken. 

Schepen Content werd toen zelfs op non-actief gezet door zijn mogelijke rol in het dossier, maar het Openbaar Ministerie ziet hem niet als een verdachte. Alleen de uitbaters moeten straks vrezen voor een proces voor de correctionele rechtbank. En de kans is reëel dat het zover komt.