Nog maar 26 in plaats van 33 Limburgse gemeentes doven straatverlichting

Naar aanleiding van de energieprijzen, besloten verschillende gemeenten in oktober vorig jaar om de straatverlichting van 23u tot 5u 's nachts te doven. Daarmee hoopten de gemeentes een flinke daling in de energiefactuur te veroorzaken. Maar het dossier bleek in de provincie Limburg niet zo eenvoudig: de straatverlichting was er georganiseerd in clusters, en het Agentschap Wegen en Verkeer wilde niet dat de verlichting op de gewestwegen gedoofd werd. 

Om aan die specifieke vereisten te voldoen, moest Fluvius de nodige aanpassingen uitvoeren aan de elektriciteitscabines. Maar die zijn nu klaar. "Sneller dan verwacht", reageert Björn Verdoodt van Fluvius. "We hadden geluk met enkele onderdelen die sneller geleverd werden." Normaalgesproken zou het doven van de straatverlichting pas voor de lente zijn, nu zal het dus al eerder kunnen.

Maar de omstandigheden zijn veranderd sinds oktober vorig jaar. En dat heeft de kijk van verschillende gemeentes op het doven van de verlichting ook veranderd. Waar er oorspronkelijk 33 gemeentes aangaven de verlichting te willen doven, schakelen er in de nacht van zondag op maandag slechts 26 effectief over op een regime met gedoofde lichten. Op gewestwegen blijft de verlichting wel overal aan, en op enkele wegen in de buurt van gewestwegen ook: het was technisch niet mogelijk die allemaal los te koppelen.

"Op dat moment waren de energieprijzen veel hoger", zegt ook Sofie Vandeweerd (Open VLD), burgemeester van Dilsen-Stokkem, een van de gemeentes die in oktober wou doven, maar nu toch kiest om de verlichting aan te laten. "We zijn nu vier maanden later, de besparing zou enorm klein zijn. We kiezen nu voor veiligheidsaspecten, in plaats van de kleine besparing die het ons zou opleveren. We doen bovendien al enkele inspanningen om energie te besparen." De veiligheid, of het veiligheidsgevoel van de burgers, speelde een rol bij veel gemeenten die ervoor kiezen het licht aan te laten. Verder is het door de aanpassingen van Fluvius niet meer noodzakelijk om met de gehele cluster dezelfde optie voor de straatverlichting te kiezen. "En dat speelde ook wel mee in de keuze om te doven in oktober", zegt Vandeweerd.

Aan de andere kant zijn er 26 gemeentes die ondanks de lagere energieprijzen net het omgekeerde doen. Zij kiezen nu wel voor het doven van de straatverlichting, terwijl ze dat in oktober niet deden. Zo ook Gingelom. "Wij wilden al van het eerste moment doven", zegt burgemeester Patrick Lismont (Vooruit). "Maar dat ging toen niet omdat een aantal gemeenten in onze cluster niet wou doven." Maar ook voor Gingelom speelt de besparing nu minder. "Het is wel begonnen als een besparingsactie, maar er is nog een ander verhaal: dat van het klimaat. Wij scoren eigenlijk twee doelpunten: we kunnen de energiekosten drukken en besparen voor het klimaat."

Toch speelt ook bij de gemeentes die de straatverlichting doven veiligheid een rol. Daarom houden enkele van hen ook een slag om de arm. "We gaan het systeem evalueren", zegt Lismont. "Als na een maand blijkt dat de criminaliteit stijgt omwille van het doven van de lichten, gaan we een stap terug moeten doen."

Niet alle Limburgse gemeentes die gaan doven, gaan dat nu al effectief doen. In Riemst bijvoorbeeld gaat het licht pas op 12 maart gedoofd worden. Ook Wellen, dat nu kiest om de straatverlichting aan te houden, geeft aan dat de verlichting gedimd zal worden, maar wanneer dat effectief gaat gebeuren is voorlopig nog niet duidelijk. En nog andere gemeentes kiezen andere oplossingen. Zo blijft in Houthalen-Helchteren bijvoorbeeld wel aan, maar de LED-verlichting die er is, wordt gedimd.