De James Webb-ruimtetelescoop heeft zes gigantische sterrenstelsels gevonden waarvan astronomen dachten dat ze niet konden bestaan. De sterrenstelsels zijn vlak na de oerknal ontstaan, maar zijn vele keren zwaarder en groter dan verwacht. De ontdekking zet de bestaande theorieën over het ontstaan van het heelal op hun kop.
Astronomen compleet verrast: James Webb-telescoop vindt sterrenstelsels die niet konden bestaan
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
De James Webb-telescoop heeft opnieuw een verbazingwekkende ontdekking gedaan. De ruimtetelescoop kon het licht opvangen van zes sterrenstelsels van 13 miljard jaar geleden. Dat betekent dat ze 500 tot 700 miljoen jaar na de oerknal al bestonden. Een fractie, op astronomische schaal.
Dat op zich is al indrukwekkend, maar het blijken ook nog eens kolossale sterrenstelsels te zijn. "Deze objecten zijn veel massiever dan ooit iemand kon verwachten", zegt astrofycicus en co-auteur van de studie Joel Leja van de Amerikaanse Penn State University.
"We hadden verwacht om op dat moment in de tijd enkel nog maar kleine, jonge babysterrenstelsels te vinden. Maar we hebben sterrenstelsels ontdekt die zo zwaar en volwassen zijn als onze eigen Melkweg, met sterren die 100 keer zwaarder zijn dan wat we hadden verwacht."
En die ontdekking bezorgt astronomen hoofdpijn. "Mijn eerste gedachte was dat we een fout hadden gemaakt", zegt professor Leja. "Dat we de fout zouden vinden en daarna verder konden met ons leven. Maar we hebben nog steeds geen fouten gevonden in de data. En zelfs als we onze resultaten halveren, blijft het een verbazingwekkende ontdekking."
"De ontdekking dat er zo extreem vroeg in de geschiedenis van het universum al zulke massieve sterrenstelsels zijn beginnen te vormen, zet de gevestigde wetenschap op haar kop", zegt professor Leja. "We noemen deze objecten daarom 'universumbrekers', en tot nu toe doen ze hun naam alle eer aan."
De sterrenstelsels zijn zo zwaar dat ze in strijd zijn met 99 procent van de bestaande modellen over het vroege universum. Volgens de huidige theorie ontstaan sterren uit gassen die afkoelen en samensmelten. Geleidelijk aan groeien ze uit tot clusters van sterren en uiteindelijk tot sterrenstelsels. Maar dat proces moet dus enorm veel sneller zijn verlopen dan gedacht.
De astronomen zeggen dat er momenteel nog bijkomende metingen worden uitgevoerd en dat verder onderzoek nodig is. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat enkele van de objecten verborgen superzware zwarte gaten zijn.
