De familie van een Britse kunsthandelaar heeft na zijn dood 77 gestolen Khmer-juwelen teruggegeven aan Cambodja. De man werd al jaren beschuldigd van diefstal van de kunstwerken, zowel door de Cambodjaanse als de Amerikaanse justitie.
De collectie is afgelopen vrijdag aangekomen in Cambodja en bevat 77 juwelen van goud en andere edelmetalen. Het gaat om kronen, kettingen, armbanden, oorbellen en amuletten die dateren van de pre-Angkorische en Angkorische tijd, genoemd naar het rijk dat tussen de 9e en 14e eeuw een groot deel van het schiereiland Indochina beheerste. Het merendeel van de sieraden werd nog nooit eerder aan het publiek getoond.
"De repatriëring van deze nationale schatten opent een nieuw tijdperk voor het begrijpen en bestuderen van het Angkor-rijk en het belang ervan voor de wereld", zegt Phoeurng Sackona, de Cambodjaanse minister van Cultuur.
Handelaar Douglas Latchford werd al voor zijn dood zonder proces beschuldigd van kunstsmokkel door een Amerikaanse rechtbank. In 2020 overleed hij. Datzelfde jaar kwamen zijn nabestaanden tot een akkoord met de Cambodjaanse autoriteiten.
Cambodja vraagt al jaren dat uit het land gestolen erfgoed dat over de hele wereld is verspreid, wordt teruggegeven. Vooral tijdens de burgeroorlog van de jaren zeventig is veel kunst verloren gegaan.
In augustus gaven de Verenigde Staten nog 30 gestolen kunstwerken terug die door internationale handel in Amerika terecht waren gekomen. Toen ging het onder meer om beelden van hindoeïstische en boeddhistische godheden uit de bronstijd tot de 12e eeuw.
