Familie en vrienden nemen afscheid van doelman Arne Espeel (25) op veld van Winkel Sport: "Door jou heeft onze dochter ware liefde ontdekt"

De afscheidsplechtigheid vond gisteren plaats op het voetbalveld van Winkel Sport, de voetbalploeg waarvan Arne de doelman was. Het was op die plek dat een week eerder het noodlot toesloeg toen hij tijdens een wedstrijd ineen zakte en stierf. Meer dan duizend mensen kwamen samen om hem een laatste eer te bewijzen.

Maandag waren al honderden mensen samengekomen aan zijn doel voor een herdenkingsplechtigheid. Deze keer zat de tribune vol en stonden honderden mensen achter de familie die plaatsnam voor de kist die aan het doel was opgesteld. “Nooit eerder konden we op dit voetbalveld luisteren naar de stilte die nu heerst”, startte de begrafenisondernemingsmedewerker de dienst.

De plechtigheid begon met een gedicht, deze week geschreven door de Nederlandse dichter Didalmi. Het prijkt ook op het afscheidsprentje. Daarna volgden tal van mooie getuigenissen van Arnes naasten. 

Zo werd een brief voorgelezen van het gezin Espeel, waarin het vertelde over de kinderdroom van Arne om brandweerman te worden en zijn liefde voor sport. “Niets wees erop dat de redding van die strafschop je laatste zou zijn. Je zal overal zo gemist worden.”

Zijn allergrootste liefde was zijn vriendin Liselot. “Er zijn geen woorden voor hoe zot ik eigenlijk van je ben. Zijn het je lieve woorden of je humor? Ik denk dat ik vooral hield van de manier waarop je in het leven stond. Je maakte graag grote plannen." 

"De toekomst was voor ons. Je wou een huisje, kindjes. Je zei altijd dat het leven veel te kort is en dat het voor je het weet gedaan kan zijn. En nu staan we hier. De toekomst is nu wit en leeg. Weet dat ik je nog ongelooflijk graag zie.” Ook de schoonouders en -broer van Arne hadden mooie woorden. “Door jou heeft onze dochter ware liefde ontdekt.”

Arne was een pleziermaker en een familiemens. Dat werd duidelijk tijdens getuigenissen van verschillende familieleden. “De plek aan de familietafel blijft voor altijd leeg, maar ons hart zit vol herinneringen”, aldus een nichtje. 

Neef Emiel, kapitein bij Winkel B en erg goede vriend van Arne, beleefde vorige week samen met zijn teamgenoten alles van op de eerste rij. “In een minuut ging je van het redden van een strafschop naar een plaats waar je we niet wilden zien. We noemden je de ‘papa’ in de groep, je organiseerde en hield de groep samen." 

"Onze hechte vriendengroep blijft samen, maar onze nummer 1 is weggevallen. Nooit spelen we nog voetbal zonder aan je te denken.” De ploeggenoten stapten richting de kist van Arne, waar ze het overwinningslied van hun team dansten.