Het wrak van het gezonken schip de Titanic gaat snel achteruit. Gisteren zijn er nog beelden vrijgegeven van een duiksessie in 1986, maar intussen is het wrak er heel wat slechter aan toe. Het staal wordt verder aangevreten door bacteriën, onder meer de nieuwe "Titanic-bacterie". Over 10 à 20 jaar zou wat er nog overblijft van het ooit zo majestueuze schip, bijna helemaal uiteengevallen kunnen zijn op de oceaanbodem, vrezen experts. Sommige delen zullen helemaal verdwijnen.
Wrak van Titanic wordt langzaam "opgegeten" door bacteriën: "Sommige delen gaan helemaal verdwijnen"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De Titanic werd gebouwd in Belfast. Voor de bouw werden tonnen staal gebruikt. Omdat het schip zo groot was en omdat het er zo imposant en - letterlijk - ijzersterk uitzag, werd het "onzinkbaar" geacht. Maar bij de eerste oversteek van Southampton (Engeland) naar New York, tijdens de maiden trip, liep het al fout. Het reusachtige vaartuig botste tegen een ijsberg aan en zonk, in april 1912. De romp brak in twee delen. Ruim 1.500 mensen kwamen om het leven.
Het schip zonk diep in de Noord-Atlantische Oceaan, het wrak werd pas in 1985 ontdekt. Het lag op een diepte van 3,8 kilometer, zowat 650 kilometer voor de kust van Newfoundland, Canada. Ter gelegenheid van de 25e verjaardag van het kassucces "Titanic" is gisteren nog nieuw beeldmateriaal vrijgegeven, dat werd opgenomen in 1986.
Momenteel ziet het wrak er evenwel al veel slechter uit. Tijdens een missie in 2019 werd de staat van het wrak al eens van naderbij bestudeerd. Het bleek toen al serieus aangetast door minuscule microben die het staal aanvreten. Eerst verzwakt het staal en gaat het roesten, daarna gaat het langzaam verpulveren. Het wordt als het ware opgenomen in het ecosysteem van de oceaan.
"Alleen bij de Titanic zo'n rijk kleurenpalet"
Die toestand wordt er intussen uiteraard niet beter op. Op de grote diepte van 3.800 meter kan het ecologisch systeem zijn gang gaan. De tienduizenden tonnen staal van de Titanic zijn een feestmaaltijd geworden voor ijzervretende bacteriën.
In een eerdere reportage vertelde Stockton Rush van Oceangate - dat in 2021 nog een expeditie ondernam naar het wrak - dat ze heel duidelijk het werk van de bacteriën konden zien. Er worden namelijk langzaam maar zeker roestculturen gevormd ("rusticles" in het Engels), een beetje vergelijkbaar met de vorming van stalagmieten of stalagtieten in grotten. Sommige van die "formaties" zijn zo groot als een mens.
"De kleuren zijn ongelooflijk, van rood en oranje tot blauw en groen. Dit zie je niet bij andere wrakken die minder diep liggen. Scheepswrakken hebben normaal niet het rijke kleurenpalet dat de Titanic biedt", vertelt Rush aan Discover Magazine.
Nieuw soort bacterie eet de Titanic op
De rusticles zijn hele kolonies van verschillende types bacteriën. Het zijn hele gemeenschappen die constant evolueren. "De verschillende kolonies gaan samenwerken en ideale omstandigheden voor elkaar creëren", zegt Kris De Baere, professor aan de Hogere Zeevaartschool in Antwerpen. "Een vorm van symbiose dus waarbij ze elkaar gaan helpen."
Op de Titanic is zelfs een nieuwe bacterie ontdekt, de Halomonas titanicae. Ze is kleiner dan twee micrometer, voor het eerst ontdekt in 1991 en in 2010 definitief beschreven als een nieuwe soort.
Delen van het wrak gaan helemaal verdwijnen
Kris De Baere van de Antwerp Maritime Academy, de Hogere Zeevaartschool
De bacterie heeft zich daarna exponentieel vermenigvuldigd, en dat is slecht nieuws voor het wrak van de Titanic. Want terwijl de andere microben er roest van maken, eet deze het wrak eigenlijk gewoon op. De bacterie voedt zich met het roest dat anderen hebben geproduceerd. Wat achterblijft, is opgelost staal. Voor het menselijke oog dus niks.
Ook het wrak zelf van de Titanic is dus gedoemd om te vergaan. "Eerst gaat het in elkaar vallen. Het gaat letterlijk opgegeten worden door bacteriën", vertelt de Baere. "Delen van het wrak gaan in de loop van de tijd helemaal verdwijnen." Of hoe de Titanic, na het zinken in 1912, een tweede keer aan het vergaan is, dit keer definitief.
