Japan bestaat uit bijna dubbel zo veel eilanden als eerst gedacht. Dat blijkt uit een nieuwe telling van de overheid, met moderne tools. Telde het land eind jaren '80 officieel nog zo'n 6.000 eilanden, dan zijn het er vandaag meer dan dubbel zo veel.
Tot op vandaag is op verschillende Wikipediapagina's te lezen dat Japan uit 6.852 eilanden bestaat, maar daar zal binnenkort waarschijnlijk verandering in komen. Geografen in Japan hebben namelijk het aantal eilanden opnieuw geteld. Wat blijkt? Het zijn er in totaal 14.125, meer dan dubbel zo veel dus.
De laatste telling in 1987 gebeurde door de Japanse kustwacht, met papieren landkaarten. Waarschijnlijk werden daarbij een heel aantal eilandjes gemist, en ook sommige groepen eilanden als slechts één eiland geteld. Nu hebben geografen veel nauwkeurigere, digitale kaarten gebruikt. Er werd ook informatie uit luchtfoto's en andere data meegenomen.
Onder de omschrijving "eiland" valt een landmassa die natuurlijk is ontstaan, met een omtrek van minstens 100 meter, die bij vloed boven de zeespiegel komt. Dat is ook hoe het VN-Zeerechtverdrag een eiland omschrijft.
De computers van de Japanse overheid telden eerst wel 100.000 eilanden, maar met deze filter kwamen ze dus aan het finale aantal van meer dan 14.000. De data zijn wel nog niet gepubliceerd door de bevoegde dienst, volgens een interne bron wordt nog de laatste hand gelegd aan de cijfers.
Japan bestaat uit 4 hoofdeilanden: Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu, 5 als je Okinawa in het zuiden er ook bij rekent. Daarnaast zijn er honderden kleinere, maar bewoonde eilanden en duizenden piepkleine onbewoonde eilanden.
Grondgebied verandert niet
Door vulkanische activiteit en klimaatverandering kan er al wel eens een eiland bijkomen of verdwijnen, maar het spreekt voor zich dat er sinds 1987 geen 7.000 Japanse eilanden zijn komen bovendrijven. Het grondgebied, en ook de territoriale wateren van Japan blijven gewoon dezelfde, benadrukt de overheid.
En dat is niet onbelangrijk: Japan is verwikkeld in verschillende territoriale conflicten over eilanden. Zo claimen Rusland en Japan allebei zeggenschap over de Koerilen in het noorden. Zuidelijker liggen Japan, China en Taiwan dan weer overhoop met elkaar over de Senkaku-eilanden. Die betwiste eilandengroepen worden apart onderzocht, klinkt het.
