Correspondent Lia van Bekhoven over ontslag Schotse premier Sturgeon: "Kwam als totale verrassing"

Op een inderhaast bijeengeroepen persconferentie kondigde Nicola Sturgeon vanmiddag haar ontslag aan als premier van Schotland. 8 jaar vervulde ze die functie, maar onder meer de "intensiteit" van de job en de "brutaliteit" binnen het politieke bedrijf maken dat ze haar carrière nu over een andere boeg wil gooien.

Het was op zijn zachtst gezegd een onverwachte aankondiging, dat weet ook correspondent Lia van Bekhoven. "Er waren de afgelopen weken wel berichten en opmerkingen van mensen die zeiden dat Sturgeon niet meer zo scherp was en dat het leek alsof ze in de nadagen van haar politieke heerschappij zat. Maar dat ze gisteren tijdens de begrafenis van een politieke collega besloot om zich terug te trekken als premier en dat vanochtend aankondigde, dat kwam als een totale verrassing."

Volgens van Bekhoven staat Sturgeon bekend als een "formidabele politica". "Ze is één van de weinige politieke zwaargewichten van het Verenigd Koninkrijk en ze is ook ontzettend populair. Er zijn tijden geweest waarin ze populairder was dan Andy Murray, de tennisser uit Schotland."

Veel mensen schrokken dan ook van het nieuws van vanmiddag. "Er was een vrouw die zei dat ze haar auto aan de kant moest zetten toen ze het hoorde omdat haar handen zo trilden en ze niet durfde verder te rijden. Een man zei dat hij in huilen was uitgebarsten toen hij het vernam."

Voor de Schotse Nationalistische Partij (SNP) was ze een "kiesmachine", vertelt van Bekhoven. "Ik bedoel daarmee dat ze vrije verkiezingen met grote meerderheden won. Ze maakte van haar partij de dominante macht in Schotland. Maar ik denk dat ze vooral belangrijk was omdat ze als geen ander de notie van een onafhankelijk, zelfstandig Schotland geloofwaardig kon maken. Dat was haar verdienste. Dat het geen realiteit werd, was haar verlies."

De vraag is dan ook wat haar vertrek betekent voor die onafhankelijkheidsbeweging. "Het voelt als een waterscheidingsmoment en ik denk dat het dat ook wel is. Er zijn al commentatoren die zeggen dat met het vertrek van Sturgeon het Verenigd Koninkrijk als eenheid niet meer op springen staat, dat de Schotten minder geïnteresseerd zullen zijn in een afscheiding van de rest van het Verenigd Koninkrijk."

"Maar dat lijkt me eerlijk gezegd nogal voorbarig. Ik denk dat Sturgeon gelijk heeft als ze zegt dat iets minder dan 50 procent van de Schotten op dit moment voor de uittreding is, dus voor een zelfstandig Schotland. Maar natuurlijk heeft haar opvolger precies hetzelfde probleem als zij heeft gehad, namelijk: hoe vertaal je die wens van iets minder dan de helft naar een realiteit?"