In de Indonesische provincie Papoea wordt al meer dan een week een Nieuw-Zeelandse piloot gegijzeld gehouden. Gisteren doken er foto's van Phillip Mark Mehrtens (37) op omringd door de gewapende rebellen van de TPNPB. De man wordt pas vrijgelaten als de onafhankelijkheid van West-Papoea wordt erkend. De Nieuw-Zeelandse minister van Buitenlandse Zaken zegt "op de hoogte te zijn".
Nieuw-Zeelandse piloot gevangengenomen door rebellen in Indonesische provincie West-Papoea
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
De piloot van Susi Air landde vorige week met vijf passagiers op de luchthaven van Paro, in het afgelegen Nduga-district. Daar werd het vliegtuigje bestormd door rebellen van het West-Papoea Nationale Bevrijdingsleger (TPNPB). De passagiers waren Papoea's en werden vrijgelaten. De piloot werd gevangengenomen. Daarna werd het vliegtuigje door de rebellen ook in brand gestoken, zodat vluchten geen optie meer is.
Op enkele bevreemdende foto's op sociale media is de piloot nu te zien met de rebellen. Een aantal onder hen is gewapend. Mehrtens lijkt op het eerste gezicht niet gewond. "Hij blijft veilig zolang Indonesië geen wapens gebruikt, op het terrein of in de lucht", is de boodschap van rebellenleider Kogoya.
De Indonesische minister voor Veiligheid Mahfud benadrukt dat een gijzeling onaanvaardbaar is en dat er eerst zal gepraat worden. De politie schakelt onder andere lokale stammen in voor de onderhandelingen. "Maar de regering sluit andere inspanningen niet uit", dreigt Mahfud ook meteen. "Papoea zal voor altijd een legitiem deel van de staat Indonesië blijven", stelt hij duidelijk.
Waar gaat het conflict over? West-Papoea maakte deel uit van de voormalige Nederlandse kolonie Papoea-Nieuw-Guinea. De verarmde kolonie werd in 1969 toegewezen aan Indonesië. Een deel van de Papoea's blijft streven naar onafhankelijkheid. Zowel etnisch als taalkundig verschillen de Papoea's significant van de rest van de Indonesische bevolking.
