Schaarbeekse schepen mag schepencollege en raad niet meer bijwonen nadat hij verdacht wordt van verkrachting minderjarigen en bezit kinderporno

Schepen Michel De Herde zal niet langer deelnemen aan het schepencollege of de gemeenteraad in Schaarbeek. Ook in andere raden wordt hij vervangen, zolang er geen duidelijkheid is over het onderzoek dat het gerecht naar hem voert. De Liste du Bourgmestre, waar De Herde deel van uitmaakt, had dat gevraagd en De Herde gaat ook op die voorstellen in. Hem helemaal zijn functie als schepen ontnemen, kan wettelijk gezien niet. Een schepen kan alleen zelf ontslag nemen uit het college, maar dat is De Herde momenteel niet van plan. Zo wordt hij in de praktijk een schepen zonder bevoegdheden of stemrecht.

Dinsdag raakte bekend dat De Herde in verdenking is gesteld voor de verkrachting van een minderjarige jonger dan 16 jaar oud, de verkrachting van een minderjarige ouder dan 16 jaar, en het bezit van beelden van seksueel misbruik van minderjarigen. Eerder was De Herde al in verdenking gesteld voor aanranding van de seksuele integriteit, nadat een studente tegen hem klacht voor verkrachting had ingediend. Vorig jaar diende collega-schepen Sihame Haddioui (Ecolo) ook al een klacht tegen hem in voor grensoverschrijdend seksueel gedrag.

De burgemeester van Schaarbeek, Cécile Jodogne (LB-DéFI) stelt dinsdag in een mededeling dat de aantijgingen extreem zwaarwichtig zijn. De schepenen van de Lijst van de Burgemeester, waar ook DéFI deel van uitmaakt, kwam in spoed bijeen om zich over de situatie te buigen. "Michel De Herde erkent de ernst van de inverdenkingstelling. Hij houdt zijn onschuld staande, maar begrijpt dat hij zijn politieke familie in grote problemen brengt", luidt het.

Daarom besliste de partij dat De Herde niet meer deelneemt aan vergaderingen van het College en van de gemeenteraad, en dat hij wordt vervangen in de instellingen waarin hij was benoemd. Na zijn eerdere inverdenkingstelling waren zijn bevoegdheden al herverdeeld - De Herde was onder meer bevoegd voor Onderwijs. "Die maatregel wordt verlengd, tot wanneer het gerecht zijn werk heeft gedaan", klinkt het nog. De Lijst van de Burgemeester herhaalt zijn standpunt dat de rechten van de slachtoffers moeten worden gerespecteerd en dat naar hen moet worden geluisterd, maar dat het vermoeden van onschuld ook overeind moet blijven. Intussen neemt de partij preventieve maatregelen om te zorgen dat het beheer van de gemeente gewoon kan voortgaan.