Na twee vaccinaties en drie boosters: krijgen we dit jaar nog een nieuwe prik tegen corona aangeboden?

Misschien heb jij het in je omgeving ook wel gemerkt: er lopen weer meer mensen rond met een coronabesmetting. Uit de meest recente cijfers van gezondheidsinstituut Sciensano blijkt dat het aantal besmettingen met 48 procent gestegen is tegenover een week eerder. Ook het aantal ziekenhuisopnames ligt 18 procent hoger dan de week ervoor. In absolute aantallen gaat het om 4.946 nieuwe besmettingen in een week tijd en gemiddeld 67 ziekenhuisopnames per dag.

Veel mensen vragen zich dan ook af of een nieuwe boosterprik zich opdringt. "Dat staat niet direct gepland voor deze winter of lente", antwoordt Sciensano-viroloog Steven Van Gucht in "De wereld vandaag" op Radio 1. "Ik denk dat we eerder moeten denken aan het najaar en dan vooral voor de mensen met het hoogste risico."

"We zien dat de vaccins nog altijd vrij goed hun werk doen. Er zijn nog altijd mensen die ziek worden, jammer genoeg zijn er ook mensen die in het ziekenhuis belanden of die komen te overlijden. Maar dat aantal ligt veel lager dan wat we vroeger gezien hebben. De meeste mensen hebben toch nog een vrij goede bescherming op dit moment."

Van Gucht denkt dus enkel aan een extra boosterprik voor de meest kwetsbare groepen in onze samenleving. Het gaat dan bijvoorbeeld over oudere mensen of mensen met zware onderliggende aandoeningen. "Ik denk dat dat een mogelijkheid is, maar laat het duidelijk zijn: dat is nog niet beslist. Dit wordt continu opgevolgd, de Hoge Gezondheidsraad zal zich hierover moeten uitspreken."

Eenzelfde geluid is te horen bij viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven). Hij verwacht dat we na de zomer risicogroepen opnieuw zullen vaccineren tegen corona, zoals we nu ook met de griep doen. "We evolueren naar de situatie van de griep, van een normale seizoensvaccinatie voor risicogroepen zoals vijftigplussers en mensen met onderliggende aandoeningen. De vaccinatie kan bij de huisartsen of bij de apotheek."

"We gaan ervan uit dat de vaccinatiecentra dit jaar gesloten blijven", stelt ook Joris Moonens van het Agentschap Zorg & Gezondheid. "De vaccins zijn robuust, de bevolking heeft een zekere immuniteit opgebouwd. Zeg nooit "nooit", maar we verwachten normaal geen explosieve verspreiding meer onder de bevolking."

Is corona dan eindelijk een griep geworden? "Met die uitspraak moeten we voorzichtig zijn", zegt Van Ranst. "Het zijn twee verschillende virussen, in een verschillende fase van een pandemie. Griep is griep, corona is corona, maar we gaan er wel op dezelfde manier mee omgaan."

"Wat er in de toekomst ook aankomt, is eventueel een gecombineerd vaccin dat zowel beschermt tegen griep als tegen corona. Op dit moment zijn mRNA-vaccins tegen griep in ontwikkeling. Dat is dezelfde nieuwe én succesvolle technologie die gebruikt is bij de coronavaccins van Pfizer en Moderna. Pfizer zit in de laatste testfase van een mRNA-vaccin tegen griep. Volgend jaar kan dat eventueel op de markt komen, en de volgende stap is dan één prik tegen beide virussen."

"Op zich lijkt mij dat wel praktisch", vult Van Gucht aan. "Want het zijn typisch dezelfde mensen die je tegen griep en corona wil vaccineren. Dan kan zo'n combinatievaccin wel goed zijn. Er zijn verschillende firma's die daarop werken, maar we gaan moeten afwachten hoe goed die vaccins in de praktijk zullen werken."

In tussentijd blijft het vooral belangrijk om je gedrag aan te passen als je je ziek voelt, benadrukt Van Gucht. "Wie zich koortsig voelt -  of dat nu Covid, griep of een ander virus is - blijft het beste in bed en isoleert zich van andere mensen om hen niet aan te steken. Als je toch naar buiten gaat, draag dan een mondmasker. En wees zeker extra voorzichtig naar kwetsbare personen toe."

Jezelf testen, blijft aangeraden. "Het is altijd goed om dat te doen, want het kan een extra sensibilisatie geven. Je gaat dan misschien toch nog wat beter opletten." Wie besmet is, moet ook nog altijd 7 dagen in isolatie gaan. Die coronamaatregel is - we zouden het bijna vergeten - nog altijd van kracht.