Beringen wil zijn bekendste geleerde Lodewijk Heyligen uit 14e eeuw (die opduikt in "Het verhaal van Vlaanderen") tot leven wekken

De vernieuwde aandacht voor de figuur van Lodewijk Heyligen komt er dankzij de populaire tv-serie "Het Verhaal van Vlaanderen". Tom Waes vertelde daarin in aflevering 5 het verhaal van Lodewijk Heyligen, in zijn tijd beter bekend als Ludovicus Sanctus. De geleerde uit Beringen leefde van 1304 tot 1361 en was nauw verbonden aan de curie, dus de hofhouding van de toenmalige paus van Avignon. Heyligen was een man met aanzien in zijn tijd en correspondeerde onder meer met de Italiaanse humanist Petrarca. 

In 1349, Heyligen verbleef toen in Avignon, verstuurde hij een brief om de bevolking in onze streken te waarschuwen voor de pest die vanuit het Zuiden aan het oprukken was. Een ruiter bracht de brief met spoed naar Brugge, in die tijd de hoofdstad van het welvarend en zeer rijke Graafschap Vlaanderen. In de brief gaf de geleerde uit Beringen wijze raad hoe om te gaan met de Zwarte Dood die tussen 1347 en 1352 tussen de 20 en 50 miljoen doden zou veroorzaken in Europa. 

De adviezen die Heyligen in zijn brief meegaf, doen erg denken aan onze eigen coronatijd, zegt Gijs Gerits, leerkracht geschiedenis aan het Spectrumcollege in Beringen. "Hij vermeldde in zijn brief dat de pest aankwam in de Italiaanse havenstad Genua met een schip vanuit het Oosten. Het schip werd meteen terug op zee gestuurd om vervolgens richting Marseille te varen. Daar werd een quarantaineperiode afgekondigd waarbij het schip op zee moest blijven, iets wat doet denken aan onze coronatijd toen we geen contacten mochten hebben." Dat is volgens Heyligen ook de enige remedie tegen de ziekte. In zijn brief aan de Bruggelingen zegt hij dan ook "blijf binnen".

Vorige eeuw kreeg de beroemde Beringenaar van de Vlaamse Toeristenbond een herdenkingplaat aan het voormalig stadhuis in het centrum van Beringen. Maar bij de sloop van het gebouw in 2018 ging die herdenkingplaat mee verloren. Onafhankelijk raadslid Hilaire Poels wilde van het stadsbestuur weten of er op zijn minst een nieuwe herdenkingsplaat komt. Het stadsbestuur van Beringen wil nog een stap verdergaan, zegt schepen van Cultuur en Erfgoed An Moons (Voluit). "In lijn met Het Verhaal van Vlaanderen willen we eerder inzoomen op het verhaal achter de persoon Lodewijk Heyligen. Wie was hij? Wat deed hij? Hoe en waar leefde hij?" Volgens de schepen krijgt de geleerde zo opnieuw een gezicht en wordt hij tastbaar voor een breed publiek. "De gelijkenissen tussen de uitbraak van de pest en de recente coronapandemie maken het ook interessant voor scholen."