"Ik kan alleen maar dankbaar zijn dat Sint-Truiden dit georganiseerd heeft": Simon Mignolet en Wouter Vrancken gehuldigd in hun thuisstad

"Het is heel leuk om in mijn thuisstad gehuldigd te worden voor het winnen van de Gouden Schoen. Ik kan alleen maar dankbaar zijn dat Sint-Truiden dit georganiseerd heeft. Als ik zie wat een trouwe achterban ik heb, en hoeveel mensen zijn langsgekomen, kan ik alleen maar dankjewel zeggen", vertelt Simon Mignolet, doelman bij Club Brugge. Hij won de Gouden Schoen van 2022 en om dat extra te vieren, besloot Sint-Truiden, zijn thuisstad, om hem te huldigen. "Ook al speel ik voor Club Brugge, ik ben nog altijd iemand van Sint-Truiden. Ik ben er geboren en getogen."

Ook Truienaar Wouter Vrancken, coach bij KRC Genk, werd door de stad gehuldigd. "Geapprecieerd worden voor wat ik doe en daarvoor gehuldigd worden door mijn thuisstad, bezorgt me een heel fijn gevoel", zegt Vrancken. Zowel hij als Mignolet kregen allerlei cadeaus, zoals een cartoon van zichzelf en een mand vol lekkernijen. Dichte familieleden en vrienden waren aanwezig, net als trouwe fans. Of deze huldiging Vrancken meer motivatie geeft om door te gaan? "Als je in een teamsport belangrijk wil zijn, dan gebeurt dat ook als team. En dan is het nodig dat je het hele team en de staff naar waarde schat. Dat is mijn motivatie."

Tijdens de huldiging werd Simon Mignolet een voorbeeld genoemd voor de jeugd in Sint-Truiden. "Ik probeer zo nuchter mogelijk in het leven en op het voetbalveld te staan. En als ik daardoor een voorbeeld kan zijn voor jongere kinderen, zoveel te beter", zegt Mignolet. "Laat ons hopen dat dat zolang mogelijk blijft duren." Veel Truienaars hopen hem terug te zien spelen in Sint-Truiden. "Zeg nooit nooit", antwoordt Mignolet daarop. "In het voetbal kan alles, maar nu speel ik voor Club Brugge en ik wil dat ook zeker blijven doen."

"Ik ga deze huldiging rustig vieren", lacht Mignolet. "Woensdag hebben we opnieuw een match voor de Champions League. Het is moeilijk om in mijn huidige agenda een plekje te vinden om uitgebreid te vieren. Maar ik ga ervan genieten, dat moet je altijd doen bij een gelegenheid als deze." 

"Wij zijn heel trots op het feit dat weer twee Truinenaren gehuldigd zijn voor hun unieke sportprestaties", zegt burgemeester Ingrid Kempeneers (CD&V). "Simon Mignolet heeft de Gouden Schoen gewonnen 54 jaar nadat Odilon Polleunis de Gouden Schoen meebracht naar Sint-Truiden." En nog heel wat andere sporters zijn afkomstig uit Sint-Truiden, denk maar aan Nina Derwael. "Op haar zijn we ook enorm trots", zegt de burgemeester. "Ik weet niet waaraan het ligt dat Sint-Truiden zoveel getalenteerde sporters heeft, maar we zijn enorm trots op hen en we besteden veel aandacht aan sport in onze stad."