Lancering van Harry Potter-spel "Hogwarts legacy" wordt overschaduwd door controverse rond transgender personage

Fans wachten er al jaren op, maar nu is het zo ver: "Hogwarts legacy" is er. Een videogame die zich afspeelt in de magische wereld die J.K. Rowling bedacht voor haar boekenreeks rond Harry Potter. Eén van de personages in de videogame, Sirona Ryan, is een transgender persoon. Dat maakt van haar het eerste transgender personage in de hele Harry Potter-reeks, van boek tot films, spin-offs en games. En dat verhit de gemoederen van fans aller landen. Obi Mundorff volgt het reilen en zeilen op het internet en in games al jarenlang op de voet. Eerst in Gamelab van Studio Brussel, nu in Club Net op VRT MAX. Mundorff geeft meer uitleg in "Laat".

Een transgender personage in een universum dat bedacht werd door J.K. Rowling ligt gevoelig: "J.K. Rowling is vrij uitgesproken anti-transgender. Ze verspreidt haar mening vooral via Twitter, maar ze heeft er ook essays over geschreven, ze heeft al geuit dat ze transfobe activisten financieel steunt... Dus ze is best problematisch", zegt Mundorff.

J.K. Rowling heeft niets te maken met de ontwikkeling van het spel. Dat wordt ook bevestigd door de makers op hun website. Maar ze is en blijft het brein achter de Harry Potter-reeks, dat geeft haar een heleboel auteursrechten. Daarom heeft ze wel een contract met de makers van het spel en krijgt ze een deel van de inkomsten. "Dat gaat over gigantische sommen, want Harry Potter is enorm populair".

Is een transgender personage in een Harry Potter-spel dan een 'fuck you' van de ontwikkelaars naar J.K. Rowling? Volgens Mundorff is het iets genuanceerder. 

"Twee anonieme bronnen die aan de game hebben meegewerkt, hebben laten weten dat het personage er vooral in zit om de controverse de kop in te drukken en om de kritiek voor te zijn". Met andere woorden: om mensen die afhaken door de mening van J.K. Rowling terug te lokken naar het universum.  

Controverse vermijden is alleszins mislukt. "Gamers zijn wel vaker boos. Meestal is dat één luide groep die boos is om iets. Maar wat nu uniek is, is dat drie groepen boos zijn", zegt Mundorff. Er is een groep die teleurgesteld is dat de game zo'n groot succes is, net omdat J.K. Rowling er zoveel geld aan verdient. Aan de andere kant is er een groep die boos is omdat er een transgender personage in het videospel opduikt, in hun vertrouwde Harry Potter-wereld. Daartussen zit dan een heel grote groep boze gamers die gewoon hun spel willen spelen zonder discussie.

Alle controverse buiten beschouwing gelaten, is Sirona Ryan een kenmerk van een veranderend game-landschap. "Er is een heel grote evolutie geweest in de game-wereld", vertelt Mundorff. 

"Ik game al heel lang en vroeger moest dat met gespierde mannen. Nu zijn de hoofd- en nevenpersonages veel diverser. In steeds meer games kan je met een vrouw spelen, met een zwart personage of zelfs met transgender mensen."

Obi Mundorff maakt zelf deel uit van de queer gemeenschap en noemt zichzelf geen boze gamer, wel een teleurgestelde. Die vindt het jammer dat het gesprek over een transgender personage in een universum van J.K. Rowling gekaapt wordt door mensen die zelf geen deel uitmaken van de gemeenschap. In de video hieronder legt Mundorff uit waarom. 

Teleurgesteld is misschien nog erger dan boos. Betekent dat dan dat Mundorff "Hogwarts Legacy" zelf ook links zal laten liggen? "In Engeland zeggen ze "You can't have your cake and eat it too", ik kan dat wel: ik ga gewoon wachten tot ik het tweedehands vind. Dan kan ik het spelen zonder J.K. Rowling financieel te steunen".

Het videospel werd vrijdag gelanceerd voor de PlayStation- en Xbox-consoles en de pc. Exacte cijfers over het aantal spelers zijn er nog niet, maar volgens Mundorff kan je makkelijk spreken van miljoenen. "Op één online platform zaten ze al aan 500.000 en dat is zonder PlayStation en Xbox. Het gaat dus zeker over miljoenen mensen die heel enthousiast waren en het spel wilden spelen".