De Oekraïense president Volodimir Zelenski heeft de afgelopen dagen alle Europese staatshoofden gecharmeerd, maar hoe scoort hij bij het thuisfront? Volgens Oekraïner en Belg Vlad Polyanskiy juichen ze zijn reisjes toe, ook al mogen gewone Oekraïense mannen het land níet verlaten. "Wij zijn united als nooit tevoren."
Hoe kijken Oekraïners naar Zelenski's tournee door Europa? "Iedereen is supertrots, hij heeft stalen ballen"
Sarah Van Genechten
Gepubliceerd:
Volodimir Zelenski, de president die zijn land in oorlog nooit zou verlaten, doet dat nu toch mondjesmaat. Eind vorig jaar trok hij naar de VS, de afgelopen dagen bezocht hij regeringsleiders in Londen, Parijs en Brussel.
Hij ging op de foto met de Britse koning Charles, dineerde met de Franse president Emmanuel Macron en werd door zowat het hele Europese Parlement omhelsd. Volgens experten is Zelenski's wereldtournee een geniale PR-stunt, een slimme manier om de oorlog weer hoog op de agenda te zetten in Europa.
Maar hoe kijken Oekraïners naar reisjes van hun president? Wordt het hem kwalijk genomen dat hij niet in eigen land blijft, terwijl het gewone Oekraïense mannen verboden wordt om Oekraïne te verlaten? Volgens de Oekraïense Belg Vlad Polyanskiy is dat zeker niet het geval. "Iedereen is supertrots op hem. Elke keer als hij ergens naartoe gaat, komt hij terug met heel veel anti-Russische citaten en ook wapens die anti-Russisch zijn."
Polyanskiy woont al vijf jaar in Kiev. Hij werkt er en doet er vrijwilligerswerk om het Oekraïense leger te ondersteunen. Al keert hij als Belg ook af en toe terug naar ons land.
Het valt de Oekraïense Belg op dat het westen zijn houding ten opzichte van Oekraïne in één jaar tijd al behoorlijk heeft bijgeschaafd. "Bij het begin van de oorlog geloofde niemand in ons. Intussen zijn we een jaar verder en krijgen we meer en meer wapens. Oekraïne doet het steeds beter en beter en wij zijn united (verenigd nvdr.) als nooit tevoren."
"Zelfs de Duitsers beginnen nu wapens te geven. Wij zien een duidelijke overgang van 'wij geven niks' naar 'geef ze zoveel mogelijk want dit moet gedaan zijn'."
Heldenstatus
Met die ommezwaai lijkt de figuur Zelenski alles te maken te hebben. Tijdens de persconferentie van Zelenski en de Britse premier Rishi Sunak bleek nog maar eens hoe hij op handen gedragen wordt. Een Oekraïense journaliste vroeg de president of ze hem een knuffel mocht geven. Zelenski stemde toe en de omhelzing werd met een luid applaus onthaald door de aanwezigen in de zaal.
"Het wil enkel zeggen dat een Oekraïense vrouw de Oekraïense president ziet en hem heel graag wil omhelzen. Wat je nu hebt gezien, is waarschijnlijk wat er gaat gebeuren als die gast ooit op straat komt, hij wordt kapotgeknuffeld door iedereen die hem tegenkomt", zegt Polyanskiy. "Hij is uitgegroeid tot een nationale held."
"Wij hebben hem extreem mannelijk en met extreem veel moed zien gedragen tijdens deze oorlog. Hij heeft stalen ballen. Hij is net nog aan het front geweest in Bachmoet. Bachmoet is tien kilometer van het front verwijderd. Hij staat gewoon aan het front."
Roze bril?
Of de Oekraïners misschien een te geromantiseerd beeld van hun president hebben? Daar staat Polyanskiy op dit moment niet al te veel bij stil.
"Het is al één jaar oorlog. Wij hebben ook nog niet zoveel gezien van zijn presidentschap (Zelenski werd tot president verkozen in 2019, red.), maar hij is nu wel supersterk bezig. Hij heeft gezegd dat hij niet voor een tweede ambtstermijn zal gaan, maar het volk beslist denk ik. We gaan hem voor een tweede termijn pushen."
