De Chinese ballon die vorige week over de Verenigde Staten vloog, had duidelijk instrumenten aan boord die bedoeld zijn om te spioneren en niet met weerapparatuur zoals de Chinezen eerder beweerden. Dat melden de Amerikaanse autoriteiten na beeldonderzoek. "De ballon had talrijke antennes die in staat waren om communicatie te verzamelen en te lokaliseren", klinkt het.
Verenigde Staten na onderzoek van foto's: Chinese ballon had apparatuur om communicatie te onderscheppen
Jarno Treuttens
Gepubliceerd:
Vorige week zaterdag hadden straaljagers van het Amerikaanse leger de Chinese ballon - die enkele dagen ervoor werd gespot boven de staat Montana - boven de Atlantische Oceaan nog neergeschoten. De overblijfselen werden kort nadien opgevist en onderzocht. Foto's die door Amerikaanse militaire vliegtuigen werden gemaakt, wijzen er volgens de VS op dat de uitrusting van de ballon "duidelijk is gemaakt voor observatie van spionagedoelwitten en niet past bij de uitrusting van weerballonnen".
China had eerder gezegd dat de ballon per ongeluk boven de Verenigde Staten was gevlogen. Het ging volgens het land niet om een spionageballon maar om een weerballon. "Het is een ballon die voor onderzoeksdoeleinden, voornamelijk meteorologisch, werd gebruikt", klonk het toen. Daar is dus volgens de Amerikanen niets van aan.
De ballon had volgens de VS talrijke antennes die waarschijnlijk in staat waren om communicatie te verzamelen en te lokaliseren. Ook was de ballon volgens de VS uitgerust met zonnepanelen die groot genoeg waren om die antennes van stroom te voorzien. Welke soort communicatie deze ballon probeerde te onderscheppen, is niet duidelijk.
Leidt dit tot verdere escalatie?
Er is al langer ruis op de lijn tussen Washington en Peking, maar dit nieuws zal de relaties niet verder doen escaleren, zegt Amerikacorrespondent Björn Soenens. "Biden heeft al gezegd dat hij met de Chinese president Xi Jinping hierover heeft gebeld. Ze zijn ook niet gebaat bij een oorlog. China heeft de VS nodig om hun producten te kopen, de VS heeft China dan weer nodig voor die goedkope producten.
Het is een vervelend incident dat het onmogelijk maakt om een directe doorbraak te krijgen in deze koele relatie
Amerikacorrespondent Björn Soenens
Het toont volgens Soenens wel dat China een nieuwe rol speelt in de wereld. "Het wil weten wat de militaire capaciteiten zijn van de VS, maar ook van andere landen." De Amerikanen geloven namelijk dat de ballon werd bestuurd door het Chinese leger en deel uitmaakte van een grote vloot ballonnen die door Peking voor spionagedoeleinden over meer dan 40 landen over vijf continenten werden gestuurd. "Het is nu aan de Amerikaanse defensie om alerter te zijn voor dit soort ballonnen", aldus Soenens.
Door het incident liep het geplande bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan China op de klippen. "Blinken zal wel nog op bezoek gaan", meent Soenens. "Onderhandelingen over Taiwan zijn veel belangrijker dan deze ballon. Het is een vervelend incident dat het onmogelijk maakt om een directe doorbraak te krijgen in deze koele relatie." Soenens nuanceert wel: "Het is wel maar een klein stapje achteruit. Er moet nog veel onderhandeld worden."
