Mechelse studente gaat op kot tussen bewoners van woonzorgcentrum: "Hier valt veel wijsheid te rapen"

Vannacht heeft Kirsten Maeyaert voor het eerst geslapen op haar nieuwe studentenkot in het woonzorgcentrum Hof Van Egmont in Mechelen. Ze is de eerste van vier studenten die hun intrek kunnen nemen tussen de bewoners. Het klinkt als een ietwat vreemde plek om op kot te gaan. "Ik leef mijn droom hiermee. Ik ben studente ergotherapie in Geel aan de hogeschool Thomas More. Niets beter dan te mogen wonen op de plek waar je kan werken", zegt Kirsten. 

Wat moet dat kosten? "Een kotstudent betaalt 350 euro per maand voor een bemeubelde kamer. We verwachten ook dat elke kotbewoner minstens twee uur vrijwilligerswerk doet per week", benadrukt de directeur van woonzorgcentrum Hof Van Egmont, Ria Martens. "Dat kan in het geval van Kirsten bijvoorbeeld gitaar spelen zijn. Maar ook de krant of een boek voorlezen is al heel fijn voor de bewoners." De directeur was meteen opgetogen wanneer de vraag naar studentenkamers kwam van de hogeschool. "We brengen studenten en bewoners in verbinding met elkaar. De bewoners wonen hier zoals een gewone Mechelaar en we vinden het belangrijk dat we connectie hebben met de omgeving. Onze bewoners zijn ook deel van de maatschappij." 

Kirsten Maeyaert is geen piepjonge student meer. Ze is ondertussen 48 jaar en heeft al heel wat ervaring als student. "Ik studeer nu Ergotherapie en Houtsnijden in Mechelen. Toen ik zag dat het woonzorgcentrum studentenkamers in de aanbieding had, twijfelde ik geen seconde. Ik heb hier in 2020 ook even gewoond in kortverblijf omdat ik met mijn gezondheid sukkelde en mijn hart is hier al die tijd blijven wonen." Maar zou de plek ook twintigers aanspreken? "Ik denk het wel. Mensen hebben vaak een negatief beeld van een rusthuis. Maar hier zijn zoveel levensverhalen en wijsheid te rapen. Heel wat werknemers werken hier al twintig jaar, dat is toch een teken dat het hier goed is." De kotstudenten moeten uiteraard wel rekening houden met de andere bewoners. Een wild en luid kotfeestje zit er dus niet in.

Kirsten is voorlopig de enige student op een lege afdeling, maar daar komt nog verandering in zegt directeur Ria Martens. "We hebben hier verbouwd en op deze afdeling komen bewoners met dementie. Daarnaast is er nog plaats voor drie andere kotstudenten." Maar kan elke student zich zomaar aanbieden? "Iedereen is welkom, maar we maken wel een selectie. Je moet geen opleiding in de zorg volgen. We vinden het wel belangrijk dat de kandidaten weten wat hier wonen betekent. Ze moeten weten wat het is om samen te wonen met mensen met dementie."