Jobdag in gevangenis Antwerpen lokt zo'n 100 geïnteresseerden: "Cipier is knelpuntberoep, nood aan nieuwe mensen door personeelstekort en overbevolking" 

In Antwerpen heeft de gevangenis aan de Begijnenstraat vandaag een jobdag georganiseerd. "Daarmee kunnen we mensen vooral een stuk sneller aannemen dan normaal", legt leidinggevende Chantal Moens uit. "Normaal duurt de selectieprocedure erg lang en wordt die vanuit Brussel georganiseerd. Nu krijgen mensen een rondleiding en als ze geïnteresseerd zijn, komen ze meteen voor een jury." 

Die jury beslist nadien meteen over de kandidatuur. "We weten al wel deels wie we voor ons hebben doordat mensen hun rijksregisternummer moesten doorgeven om zich in te schrijven voor deze jobdag", vult ze aan. "Zo weten we al of iemand een strafblad heeft of niet bijvoorbeeld."

De gevangenis zoekt een 50-tal nieuwe mensen. Er is vooral behoefte aan cipiers, wat officieel penitentiair beambte heet. "De oproep was in ieder geval al een succes, zo'n 100 mensen schreven zich in", zegt Moens. "Niet iedereen is komen opdagen, maar wie er was leek me enorm geïnteresseerd. Ik hoop dat velen van hen collega's zullen worden." Dat kan al snel gebeuren. Wie door de juryproeven raakt, kan binnen een week een medische proef verwachten. "Ik denk dat de eersten dan al binnen enkele weken hier zullen komen werken", laat Moens nog weten. Volgens haar kwamen er meer vrouwen dan mannen opdagen, van verschillende leeftijden en achtergronden.

Een van hen is Ilse Van Vlaselaere, die tot nu toe postbode was. Na de rondleiding stelde ze zich meteen kandidaat. "Ik ben net geslaagd voor de juryproeven", vertelt ze. "Het zal zeker een uitdaging zijn om met gedetineerden te werken, maar wat mij vooral aantrekt in deze job is net het sociale: je moet de hele tijd werken met mensen." 

Volgens Moens is een jobdag absoluut nodig omdat penitentiair beambte een knelpuntberoep is. "We zitten hier in Antwerpen sowieso met een personeelstekort, onder andere omdat heel wat mensen onlangs op pensioen zijn gegaan." Bovendien is de gevangenis overbevolkt. "Hier zitten zo'n 700 gevangenen op dit moment, terwijl er officieel slechts plaats is voor 439", zegt Moens. "Als je hier werkt, leef je dus ook echt samen met die gedetineerden. Op zo'n kleine oppervlakte zorgt dat natuurlijk voor veel frustraties."

Moens begrijpt dan ook dat de job niet voor iedereen weggelegd is. "Je moet vooral heel sterk in je schoenen staan", zegt ze. "Maar ook veel humor hebben en begrip tonen voor de situatie van de gedetineerden." De gevangenis kreeg begin deze maand bovendien nog te maken met verschillende gevechten en agressie vanuit gedetineerden. "Ik kan de situatie niet verbloemen, maar je mag nooit met schrik in de gevangenis staan", reageert Moens. "Toen ik hier begon en met agressie te maken kreeg, bleef dat de hele dag in mijn hoofd zitten. Nu kan ik dat al wat beter relativeren."

Ook Van Vlaselaere is zich ervan bewust dat dergelijke situaties kunnen voorvallen. "Al denk ik wel dat dat vooral een beeld is uit de films", zegt ze. "Bovendien zullen collega's je wel helpen om een oplossing te vinden." Ze kijkt dus vooral naar de positieve aspecten van de job. "Ik zie me hier absoluut al binnen enkele weken werken, bovendien zijn er ook interessante doorgroeimogelijkheden waar ik me wel aan zou willen wagen."